Naast de gemeentezaal in Weelde-Statie staat al sinds 1978 een frietkot. Maurice Schutt (51) nam de zaak zeven jaar geleden over. Het bericht dat de vergunning in maart stopt, kwam voor hem als een complete verrassing. “Ik kreeg van de gemeente te horen dat ze de omgeving willen vergroenen”, vertelt Maurice. “Daar is blijkbaar nog geen concreet plan voor, maar ze weten al wel dat er geen plaats meer is voor de frituur. De frituur verplaatsen naar een andere locatie in Weelde-Statie is volgens de gemeente niet mogelijk, of het zou op een private grond moeten zijn.”
“Ik zou de frituur kunnen verhuizen naar een pand, maar dat wil ik niet. Een frietkot heeft een heel andere sfeer, het is juist fijn dat het hier zo klein is. Als ik moet stoppen, zou ook een stukje sociaal gebeuren verdwijnen. Het aantal winkels en horecazaken is al zo klein geworden in Weelde-Statie”, zegt Maurice Schutt.
Pensioen
In De Snack ligt sinds enkele dagen een petitie om de gemeente Ravels op andere gedachten te brengen. Ook online kan die getekend worden. “Al meer dan 600 mensen hebben een handtekening gezet. Zelfs Ad Patat, die jarenlang in de frituur heeft gestaan, kwam de petitie ondertekenen. Het toont aan dat Weelde-Statie het frietkot niet weg wil. Begin november wordt de petitie afgesloten. Daarna overhandig ik ze aan de gemeente. Ik ben realistisch dat het misschien niet veel uithaalt, maar dan heb ik toch maar geprobeerd”, legt Maurice uit.
“Toen ik de frituur zeven jaar geleden overnam, ging ik ervan uit dat ik tot mijn pensioen frieten kon blijven bakken. Zolang ik geen zekerheid heb dat ik hier kan blijven, heeft het ook geen zin om investeringen te doen. Die krijg ik niet meer terugverdiend. Ik wil graag op deze vertrouwde plaats blijven met mijn frituur, ook al zijn er andere plekken waar ik meer kan verdienen.”
Geen keuze tegen iemand
Burgemeester Nic Andriessen (CD&V) van Ravels laat weten dat het geen gemakkelijke beslissing was om de huurovereenkomst met De Snack te laten eindigen. “De frituur staat er al lang op gemeentelijke grond. De gemeentezaal wordt steeds meer gebruikt door verenigingen en de omgeving is aan vernieuwing toe. We willen stap voor stap nadenken over de herinrichting van het openbaar domein. Het uitgangspunt is minder verharding, meer groen en een veilige parkeerruimte. Onze keuze is niet gericht tegen iemand, maar wel voor een leefbare en toekomstgerichte dorpskern in Weelde-Statie.”
Voor Maurice Schutt blijft het een wat vreemde keuze. “De frietkotcultuur is in België immaterieel erfgoed, dat volgens veel mensen moet bewaard blijven. Maar nu dreigt opnieuw een frietkot te verdwijnen. Zolang er niet wordt gestart met de herinrichting van de omgeving zou het toch geen probleem mogen zijn dat er een frituur staat.”
