“Het verhaal van Skiep begon bij Marc Grimon, onze lokale herder van de schapen in Vorselaar”, vertelt bezielster Alice Verhagen. “Hij zorgt met zijn kudde voor natuurlijke begrazing, wat goed is voor de biodiversiteit. Ieder schaap geeft natuurlijk wol, dus hij had een schuur vol wol waarvoor hij geen goede toepassing vond en vroeg om hulp, anders moest ie het als restafval afvoeren. Zo’n mooi natuurlijk materiaal weggooien: dat vond ik zonde.”
Maar wat doe je dan met zo veel wol? “Ik wist er op dat moment maar weinig over en ben me gaan verdiepen in de bijzondere eigenschappen van het materiaal”, geeft ze toe. “Tijdens die zoektocht kwam ik toevallig in een oud kookboek van mijn oma de hooikist-stooftechniek tegen. Vroeger gebruikten ze dit om energie te besparen: een gerecht kort aan de kook brengen en het vervolgens goed geïsoleerd, zonder verdere energietoevoer, rustig laten doorgaren.”
Met Skiep zet Alice volop in op die oude techniek en maakt ze een modernere versie van de oude kookstoof. “En omdat wol van nature een uitstekende isolatie biedt, kan het ook gebruikt worden als koelbox”, zegt ze. Ze maakte van haar product een draagbare versie die zowel thuis als onderweg gebruikt kan worden. “Het handige is dat je er niet bij hoeft te blijven: het gaarproces gaat in de tas rustig verder en er kan niets overkoken of aanbranden.”
Voor de productie werkt de Vorselaarse bewust samen met ’t Naaiateljee van Lidwina vzw in Mol, waar wordt ingezet op sociale tewerkstelling, en gebruikt ze zo veel mogelijk deadstockstoffen, kwaliteitsvolle stoffen die anders ongebruikt zouden blijven. De wol zelf komt deels van Kempense heideschapen die worden ingezet voor natuurlijke begrazing en wordt ecologisch gewassen bij Het Woolly Collectief in Mechelen. “Daar zetten ze in op minimaal waterverbruik en restafval”, weet Alice. “Zo groeide de eenvoudige vraag van een lokale herder uit tot een product waarin lokale grondstoffen, hergebruik, sociale tewerkstelling en energiebesparing samenkomen. Ik noem Skiep daarom graag een Fair Made-product: lokaal en met liefde handgemaakt, met een eerlijk verhaal.”
“Schapenwol staat momenteel extra in de belangstelling door de Woolmarch, waarbij herders en kuddes van Texel naar Brussel trekken om aandacht te vragen voor de waarde van Europese wol”, vertelt ze nog. “Skiep laat op kleine schaal zien dat die wol wel degelijk toekomstmogelijkheden heeft wanneer we opnieuw leren kijken naar haar natuurlijke eigenschappen.”
