De winkel van Aveve in Herentals ligt pal aan de vaak vervloekte spooroverweg op de Poederleeseweg. Automobilisten staan er dikwijls pal voor de deur voor een gesloten slagboom te sakkeren, maar het lijkt tegelijk onbetaalbare reclame. “En ja, af en toe krijgen we klanten binnen die voor de gesloten overweg stonden aan te schuiven en dan maar afgedraaid zijn.””, zegt Peter Willems met een lachje.
Voor de goede orde: dat is helemaal niet de reden waarom Aveve op deze locatie gevestigd zit, maar de zichtbaarheid en bereikbaarheid van een grote verbindingsweg zijn wel cruciaal. Peter en Lieve Willems openden in januari 2000 hun Aveve aan de overkant van de huidige winkel, waar nu een zwembadshop gehuisvest is. “We legden al in 1996 de eerste contacten met Aveve omdat we de landbouw genegen zijn”, zegt het paar. “We zijn met ons tweetjes gestart in een winkel van 500 vierkante meter, die we vijf jaar later verdubbelden in oppervlakte. In 2003 kwam er ons eerste personeelslid bij. Intussen tellen we hier tien medewerkers.”
Kalkoen en varkens
Omdat de zaak flink bleef groeien, liet het koppel een oogje vallen op het perceel aan de overkant van de gewestweg, in de schaduw van de watertoren. De grond werd in 2011 hun eigendom, maar het zou nog tot 2015 duren voor de nieuwe winkel kon openen. Die had meteen een oppervlakte van 2.000 vierkante meter, de voorbije jaren nog wat uitgebreid met extra serres. “In 2012 hebben we samen met een neef ook de Aveve-winkel in Herenthout overgenomen. Daar zijn we overigens in 2020 ook met een nieuwbouwproject begonnen, dat in de loop van dit jaar de deuren opent.”
Waar die winkel in Herenthout nog veel meer aan landbouw verbonden is, focust de zilveren zaak in Herentals vooral op de drie pijlers van Aveve: tuin, dier en bakplezier. “Landbouw is er hier in Herentals helemaal uit. Vroeger had je al eens iemand die kalkoenen opzette voor Kerstmis of een varken vetmestte, maar dat is helemaal verdwenen. De tijden zijn in die 25 jaar heel sterk veranderd”, zegt Peter.
Lieve vult aan: “Kijk alleen maar naar de honden. Vroeger kwamen mensen grote zakken hondenvoer halen, tegenwoordig hebben de meeste mensen kleine hondjes.”
Robotmaaiers
“Een van onze sterktes is het aanbod aan planten, iets waar de klanten de laatste jaren ook zelf alsmaar vaker voor komen. Mensen willen graag een mooie tuin, maar je ziet ook duidelijk een evolutie naar het gemak en het genieten. Dat verklaart ook het succes van de robotmaaiers. Vroeger waren de tuinen veel strakker, nu mag alles losser. Ook de moestuintjes zijn kleinschaliger geworden. Waar je vroeger zakken van 100 kilo aardappelen had, bieden we nu zakken van tien stuks of van 10 kilo aan.”
“We zijn met verschillende producten afhankelijk van de seizoenen, maar er zijn helemaal geen vier seizoenen meer. Waar we vroeger de chrysanten elke avond binnen moesten pakken omdat ze anders stuk vroren, kunnen we ze nu gerust buiten onder het afdak laten staan.”
Peter Willems, Aveve Herentals
Dat de tijd niet stilstaat, merkt Aveve ook aan iets anders. “We zijn met verschillende producten afhankelijk van de seizoenen, maar er zijn helemaal geen vier seizoenen meer. Waar we vroeger de chrysanten elke avond binnen moesten pakken omdat ze anders stuk vroren, kunnen we ze nu gerust buiten onder het afdak laten staan. Ook het tuinseizoen start alsmaar later.”
Feestprogramma
Om het van klein winkeltje tot de top 10 van de meest succesvolle Aveves in België met een hoge klantentevredenheid te schoppen, moet je volgens de uitbaters blijven investeren in je zaak en personeel. “We zetten de laatste jaren ook sterk in op de kennis van ons personeel door hen verschillende opleidingen aan te bieden. Dat maakt dat ons persoonlijk advies aan de klant ons kan onderscheiden van de online winkels. Daarnaast proberen we de klant door regelmatige acties, demonstraties en proevertjes ook wat extra beleving te geven. Daarrond hebben we voor dit feestjaar een heel programma rond uitgewerkt.”
Een blikvanger daarin is het opendeurweekend op vrijdag 21 en zaterdag 22 februari, met onder andere gratis plantjes en ijsjes voor de klanten. Een andere opvallende actie is de uitgave van een verjaardagskalender, met foto’s die klanten zelf van hun tuin-, huisdier- of bakmoment kunnen insturen (tot 30 juni).
Het feestprogramma vind je op via Facebook op ‘aveveherentals’.
