Bouwbedrijf DCA van voormalig Beerschot-voorzitter Francis Vrancken zit in financiële moeilijkheden en vraagt het faillissement aan voor verschillende van zijn vennootschappen: bouwbedrijf DCA, Coraco en DCA Woonprojecten. DCA is in de provincie Antwerpen een naam als een klok, vooral wegens de jarenlange betrokkenheid bij voetbalclub Beerschot waarvan DCA zelf aandelen had, net zoals Francis Vrancken zelf, de topman van DCA.
DCA, het vroegere De Clercq Aannemingen, bestaat al bijna 57 jaar en was oorspronkelijk actief in de publieke aannemerij (riolering, wegenwerken …) en bouw voor ondernemingen. Erik De Clercq verkocht het bedrijf in 2007 aan Francis Vrancken en Luc Neefs. Die laatste verkocht naderhand zijn aandelen aan Vrancken. De twee ondernemers waren zelf al actief in de wegenbouw via bedrijven als Rega Wegenbouw en Marcel Nijs Infra toen ze DCA kochten. Naderhand werd de groep uitgebreid met verschillende overnames, onder meer het handelsfonds van de Olense aannemer E. Dillen.
Vrancken wilde evenwel niet alleen maar wegen en infrastructuur aanleggen, maar ook het brede publiek bedienen – onder meer door ook appartementen voor particulieren te bouwen. Daar moest ook het voetbal hem bij helpen: DCA werd sponsor van de Antwerpse club Beerschot, later werden Vrancken en DCA zelf ook aandeelhouder. Vrancken werd bovendien ook voorzitter van de voetbalploeg. Zijn redenering was dat iedere Beerschot-supporter een potentiële koper was van DCA, dat in het Antwerpse en in de Kempen heel wat projecten ontwikkelde. Het bedrijf realiseerde ook heel wat projecten in de scholenbouw en de zorg (woonzorgcentra en assistentiewoningen).
Moeilijke jaren in de bouw
DCA had de reputatie zich aan minder vanzelfsprekende projecten te wagen. Het vergunningsproces is in Vlaanderen al niet evident, en zeker bij meer gewaagde ontwikkelingen wordt dat traject alleen maar risicovoller. Maar dat schrok Vrancken niet af: vaak kreeg hij het verwijt te optimistisch te zijn over de realisatie van moeilijk vergunbare projecten. Wat de zaken verder compliceerde, is dat Vrancken niet-vergunde terreinen en projecten weleens te duur inkocht, in de overtuiging dat hij dat wel voor elkaar zou krijgen.
Die inkoop van te dure projecten, gevolgd door moeilijke jaren in de bouwsector, was een factor in de oplopende schuldenlast van de groep, die nu op bijna 200 miljoen euro wordt geschat. De jaarrekening van DCA per 30 september 2025 is nog niet neergelegd, maar de jaarrekening per 30 september 2024 toont een totale schuld van 160 miljoen euro bij een eigen vermogen van 15,6 miljoen. Dat jaar dook DCA in het rood: de winst voor belasting van 5,5 miljoen euro uit 2023 werd een verlies van 3,1 miljoen.
Een van de bekendere schuldeisers van de groep is Philippe Verellen, die Vrancken financieel hielp bij de aankoop van terreinen en projecten, waarvoor hem een deel van de winst werd beloofd. Verellen was in het verleden ook aandeelhouder van Beerschot, naast Vrancken en DCA. Daarnaast was er bij Beerschot ook een Saudi-Arabische investeerder, en na een zoektocht kwam de voetbalclub in handen van Japanse investeerders. Vrancken zou met verlies uit de club zijn gestapt.
Doorstart
DCA is onderdeel van de bedrijvengroep rond Vrancken die bekendstaat als Eurocon Investments. De bedoeling van Vrancken is om zo veel mogelijk onderdelen te redden. Het meest solide onderdeel is wellicht de activiteit waarmee het voor DCA ooit begon: de infrastructuurafdeling die voor de overheid werkt. Die activiteit zit in een aparte vennootschap, DCA Infra, met een positief eigen vermogen van 10 miljoen euro en geen financiële schuld. Wel rust er op de vennootschap een hypotheek van 34,4 miljoen euro. Een bank zal bij wanbetaling altijd proberen de zekerheden uit te winnen.
Andere onderdelen van Vrancken zijn bedrijvengroep zijn de schrijnwerkerij Coraco, met een tekort op de balans, en DCA Recycling, dat net zoals DCA Infra winstgevend is. Verder zijn er DCA Woonprojecten, waarvan de verkoop vrijdag nog gewoon doorging, en DCA Technics. Dat levert het volgende beeld op voor het consortium: een eigen vermogen van 22,8 miljoen en 178 miljoen schulden. Ook van die groep zijn de recentste jaarrekeningen nog niet neergelegd.
Vrancken, die vrijdagochtend werd geconfronteerd met vragen van De Standaard, organiseerde vrijdagnamiddag een bijzondere ondernemingsraad om het personeel in te lichten dat drie vennootschappen komende week het faillissement aanvragen. Het gaat om DCA, Coraco en DCA Woonprojecten. Voor DCA Infra wordt op een doorstart gerekend via een gerechtelijke reorganisatie.
