De horeca in Tielen is duidelijk aan een heropleving bezig. Na de opening van eetcafé De Klokketoren in Tielendorp begin juni ontvangt ook café De Willaert opnieuw klanten. Het pand op het kruispunt van De Willaert en de Loopstraat doet al decennialang dienst als dorpscafé in Tielen. De kroeg raakte vroeger vooral bekend door Peter Van der Flaes, die jarenlang Floes Café uitbaatte. In 2008 doopte Koen Roefs het café om tot De Grote Fluit. Begin 2020 was dat verhaal ook geschreven, maar in de zomer van 2021 heropende het café onder de naam De Willaert. Tot anderhalf jaar geleden, toen de zaak alweer dicht ging.
Kevin Goolaerts (34) kwam op de proppen als overnemer. Hij is vastberaden om café De Willaert een nieuw elan te geven. “Ik heb al jarenlang ervaring in de horeca, iets wat ik heb meegekregen van mijn overgrootmoeder, grootmoeder en vader”, zegt Kevin. “Ik baatte zelf negen jaar lang café Smiling Faces in de Nieuwstraat in Herentals uit. En de voorbije jaren heb ik café Den Tussenstop (voormalige De Lork, red.) op de Herentalsesteenweg in Lichtaart uitgebaat, al kwam die zaak op die locatie maar niet van de grond.”
Begin mei kreeg Kevin Goolaerts de sleutel van De Willaert in handen en stak hij samen met zijn vader Patrick (57) de handen uit de mouwen om de horecazaak helemaal op te knappen. “We hebben de elektriciteit van het pand helemaal in orde gebracht en ook de zolder geïsoleerd. De woonst boven het café is opgeknapt, omdat ik daar intussen zelf ben gaan wonen”, legt Kevin uit. “Het café kreeg een grondige poetsbeurt en buiten hebben we het terras helemaal vernieuwd.”
De Willaert heropent als een echte bruine kroeg waar ook tafelvoetbaltafel en enkele dartsborden zijn geplaatst. “We zijn er zeker van dat enkele ploegen van de Antwerpse tafelvoetbalclubs in ons café een uitvalsbasis krijgen, net als darters. Het is ook de bedoeling om in het café geregeld optredens te organiseren met bands die muziek spelen van de jaren tachtig tot nu.” Ook een karaokeavond behoort volgens de kroegbaas geregeld tot de mogelijkheden om het dorp nog wat extra leven in te blazen.
“Het is heel belangrijk dat we in het café een echte vriendenkring kunnen opbouwen”, vindt Kevin. “In De Willaert moet iedereen zich echt thuis kunnen voelen/ Het wordt een echt dorpscafé waar iedereen welkom is, waar plezier en lachen belangrijk is en waar iedereen zichzelf kan zijn.”
De Willaert is open op dinsdag, woensdag en donderdag, van 11 uur tot 23 uur en op vrijdag en zaterdag van 13 uur tot 3 uur ’s nachts. Op zondag openen de deuren van 10 uur tot 22 uur.
