Zaakvoerder Peter Bax begon in 2000 in de Weeldestraat met een staalatelier dat zijn naam droeg. Sinds vorig jaar heet het bedrijf Bax Innovasteel. “Ik ben destijds begonnen met vier personeelsleden”, vertelt Peter Bax. “De focus lag op de landbouw, met de productie van stalinrichting en de verkoop van onder andere melkmachines. In de loop der jaren is de firma blijven groeien en kwam er twee keer een gebouw van telkens 1.000 vierkante meter bij. We hebben ook hard gevochten om ander cliënteel te krijgen. Vroeger baatten we nog een doe-het-zelfzaak uit, maar in 2023 hebben we beslist om alleen nog de focus te leggen op de metaalconstructie en werd dit deel verkocht aan Lecot.”
“De plannen om de fabriek verder uit te bouwen lagen al een tijdje op tafel, maar werden door corona uitgesteld. Vorig jaar in maart zijn de werken begonnen. Een halfjaar later waren de eerste machines in bedrijf in de nieuwe hal, ook al was de achterkant nog niet dicht. Pas rond Nieuwjaar was dat klaar en toen verhuisde ook de administratie. Vroeger zaten we in para-agrarisch gebied. Met een aanpassing van het structuurplan is het nu een kmo-zone.”
Binnentemperatuur
In totaal breidde Bax Innovasteel uit met 5.000 vierkante meter. “Het gebouw achteraan de site is tijdens de werken van de nieuwbouw zo lang mogelijk blijven staan. Toen de nieuwbouw klaar was, is de achterbouw gemoderniseerd en in het geheel geïntegreerd. De volledige oppervlakte is nu 7.000 vierkante meter, we hebben rekening gehouden met voldoende ruimte om nog te kunnen groeien. Wat betreft duurzaamheid lieten we over alles een studie maken. Alle warmte die wordt afgevoerd, komt via twee grote luchtverversers op het dak gekoeld terug binnen. We proberen de binnentemperatuur zo weinig mogelijk te laten schommelen voor het comfort van de arbeiders. Ook op ergonomisch vlak is hun werk erop vooruitgegaan”, legt Peter Bax uit.
In het nieuwe machinepark is 2,5 miljoen euro geïnvesteerd, nu doen we bijna alles in eigen beheer. Alleen de nabewerking, zoals bijvoorbeeld poedercoaten, gebeurt nog buitenshuis.
Peter Bax, zaakvoerder
Eigen beheer
Bax Innovasteel heeft vandaag 18 personeelsleden in dienst. De arbeiders bedienen de machines om metalen platen en buizen te bewerken. “We kunnen metalen platen snijden tot 6 meter en een dikte van 30 millimeter. Ook voor het plooien en het ponsen van platen en buizen hebben we machines. Verder beschikken we in de productiehal over een buislaser. Onze klanten zijn voornamelijk bedrijven. Dat gaat van industriële ondernemingen die machines produceren en exporteren tot bouwbedrijven die trapleuningen of borstweringen bestellen.”
“We werken met staal, roestvrij staal en aluminium. Voor de ontwerpen hebben we een eigen tekenaar. Vroeger lieten we veel werk uitbesteden. Dat bracht de nodige kosten en vertraging mee. In het nieuwe machinepark is 2,5 miljoen euro geïnvesteerd, nu doen we bijna alles in eigen beheer. Alleen de nabewerking, zoals bijvoorbeeld poedercoaten, gebeurt nog buitenshuis”, zegt Peter Bax.
Doorgroeien
Het nieuwe gebouw en de machines hebben samen meer dan 7 miljoen euro gekost. Drie van de vier kinderen werken ook voor Bax Innovasteel. Oudste zoon Xander is na enkele jaren op de werkvloer verantwoordelijk voor de sales in de machinebouw en maakindustrie. Axel focust zich op de bouwindustrie en staat in voor het technisch uittekenen van complexe oplossingen. Dochter Renate is verantwoordelijk voor het vernieuwde personeelsbeleid, de planning en administratie. “Het is de bedoeling dat zij de komende jaren verder doorgroeien binnen de organisatie”, vertelt Peter Bax. “We verwachten ook elk jaar enkele nieuwe productiemedewerkers aan te nemen.”
Op zaterdag 17 mei organiseert Bax Innovasteel van 12 tot 16 uur een opendeurdag. “Het is een unieke gelegenheid om te zien hoe we op 25 jaar zijn geëvolueerd van een klein staalatelier naar een grote speler in de metaalbewerking. Een aantal machines is zaterdag in werking zijn om te tonen hoe we platen en buizen snijden. Voor kinderen staat er een springkasteel en bezoekers kunnen een hapje eten en iets drinken”, zegt Peter Bax.
