Zo’n 18 jaar geleden opende Esther Willems haar allereerste winkel met een eenvoudig plan: een gezellige dorpswinkel runnen en tijdens de rustigere momenten misschien even het huishouden doen. Mode-ervaring had ze niet, grote ambities op dat moment ook niet. Wat Esther wél had, was doorzettingsvermogen.
Even doorspoelen naar 2026. Esenzo telt vandaag kledingzaken in Oevel, Testelt, Neerpelt, Hasselt en Meerhout. De naam ontstond destijds eerder spontaan. Esther vond simpelweg geen originelere naam, maar de winkels groeiden intussen uit tot een vaste waarde in de regio. Echtgenoot Johan was altijd al betrokken bij de zaak, al is zijn rol vandaag belangrijker dan ooit. Dochter Celeste studeerde eerst handelswetenschappen en trad twee jaar geleden voltijds in de voetsporen van haar ouders. Samen vormen ze een hecht familiebedrijf.
“Papa is onze financiële rots in de branding, de man die structuur brengt en de cijfers laat kloppen”
Celeste Troonbeeckcx“Papa is onze financiële rots in de branding, de man die structuur brengt en de cijfers laat kloppen”, vertelt Celeste. Met haar master in de handelswetenschappen en een creatief brein dat nooit stilstaat, bouwt de dochter met veel passie aan de webshop en online zichtbaarheid. Mama en dochter samen? Dat blijkt een gouden combinatie: ervaring en buikgevoel gaan hand in hand met frisse ideeën en een toekomstvisie. Er is vooral ook een groot wederzijds respect.
“Vorig jaar waren we toe aan nieuwe uitdagingen”, vertelt Celeste. “De winkel in de Tongerlostraat in Oevel, waar alles begon, kreeg een grondige make-over. Dit weekend openen we daar onze eerste herenzaak, een nieuwe damesboetiek én een koffiebar.”
“We hebben tal van klanten die niet in de buurt wonen”, vertelt Esther Willems. “Om van een shopmoment bij Esenzo een totaalbeleving te maken, bieden we vanaf nu de mogelijkheid aan om een koffie te drinken, een ontbijt te nemen, een lichte lunch te bestellen of een aperitiefje te consumeren. De winkel en de koffiebar hebben aparte ingangen, waardoor ook mensen die geen klant zijn in de kledingzaak iets kunnen eten of drinken.”
“Ondanks onze groei zijn we bewust een familiezaak gebleven”
Johan TroonbeeckxOm alles vlotjes te laten verlopen, hebben de uitbaters een tiental nieuwe medewerkers gezocht. “Ondanks onze groei zijn we bewust een familiezaak gebleven”, vertelt Johan Troonbeekx. “Geen keten, geen bandwerk. In elke winkel staat een vast team dat de winkel runt alsof die van henzelf is. Alles is wel gebouwd op dezelfde waarden, zoals warmte, kwaliteit en persoonlijk contact. Onze medewerkers zijn écht goud waard: zij kennen hun klanten, voelen hun noden aan en dragen elke dag ons verhaal uit. Zonder hen zouden we niet staan waar we vandaag staan.”
Mix
De collectie die bij Esenzo in de rekken hangt, kan je deels omschrijven als casual chic. “We proberen een goede mix aan te bieden”, zegt Celeste. “Dat wil zeggen dat we een mooi aanbod hebben in de goedkopere prijsklasse, maar ook leuke dingen voor dames die naar iets exclusievers op zoek zijn. Hetzelfde geldt nu ook voor de heren.”
De nieuwe winkels in Oevel openen vrijdag de deuren. Kennismaken met het aanbod kan ondertussen al op de verzorgde webshop. Esther, Johan en Celeste kijken niet alleen tevreden over de schouder, maar ook vooruit. “Er is bloed, zweet en soms ook een traan aan te pas gekomen. Lange dagen, korte nachten, moeilijke beslissingen en momenten waarop opgeven makkelijker leek dan doorgaan. Maar net die weg maakt ons verhaal zo eigen en zo echt.”
