U denkt nu: beton? Waarom moet ik daar iets over weten? Saaie boel. Vergissen is menselijk, beste lezer, dus laat ons u even meenemen naar de wereld van de betonboeren. Om te beginnen, antwoord eens op de vraag: waarom draaien al die betonmixers die u ziet rijden op de Kempense wegen, voortdurend in het rond? Omdat het beton anders stolt, zegt u? Kom, kom, dat is nogal simplistisch? We laten de heren Jo en Marnix Van Hoeck (32) aan het woord, bedrijfsleiders van zowel Centerbeton als De Zandkapel: “Dat is om het beton in de molen naar voren te duwen. Daar zorgt een schroef in de betonmolen voor. Als de molen niet zou draaien, dan loopt het beton er tijdens het rijden langs de klep achteraan uit.” Tiens.
250.000 ton per jaar
Bij Centerbeton weten ze àlles over beton. Dat komt omdat ze al jarenlang beton maken: zo’n 10.000 gevulde betonmolens sturen ze elk jaar de baan op.
Jo Van Hoeck is nog altijd de zaakvoerder van Centerbeton, maar hij heeft met zoon Marnix en dochter Michelle (30) voor opvolging gezorgd. We ontmoeten de sterkhouders van de zaak in Stelen, op de site waar betoncentrale De Zandkapel al 25 jaar is gevestigd. Oorspronkelijk stamt De Zandkapel uit Noorderwijk (Herentals), waar het een begrip werd in half de Kempen als een oerdegelijke familiezaak.
“In 2025 kregen we de kans om de zaak over te nemen, omdat de familie Van Loy geen opvolging binnen de familie vond”, legt Jo uit. “Daar hoefden we niet lang over te twijfelen. De Zandkapel heeft een goede naam, vandaar ook dat we die naam laten bestaan in ons bedrijf. Ze hadden ook de strategische ligging aan het Albertkanaal in de richting van Limburg. Dat was een opportuniteit. Van Herentals tot Antwerpen vind je geen enkele vrije industriegrond meer. Deze hier in Geel was nog één van de weinige in de richting van Limburg.”
De overname vereiste de nodige investeringen in Geel. “Maar voor de rest blijven we zweren bij onze familiale aanpak”, zegt Marnix. “Ik ben hier de contactpersoon en we maken het verschil met onze service en goede producten. We beleveren de klanten met zo’n vijftien vaste betonmixers. Personeelsverloop hebben we amper, wat onze goede band met de werknemers bewijst.”
“Vanuit Herentals mikken we op de grotere projecten, zoals de bouw in 2025 van het grootste distributiecentrum in de Benelux van Lidl, aan de Herenthousesteenweg in Herentals. Vanuit Geel bedienen we meer particulieren. Tuinaanleggers, beton voor zwembaden, aannemers,… Maar ook iemand die een halve kuub komt halen met zijn aanhangwagen kan hier altijd terecht. Want vanaf een halve kuub kunnen de klanten hier terecht voor stabilisé, chape en beton.”
Jo, Marnix en Michelle Van Hoeck zweren bij een goede service en een even goede bedeling. “Onze familie zit tenslotte al zowat 100 jaar in de bouwsector”, rekent Jo uit. “Dan moet je een goede reputatie hebben. Ik kan dan ook iedereen recht in de ogen zien. En geloof me: in de bouw is dat soms anders.”
Soorten cement
Het product zelf dan. Terwijl we ons interview afnemen, ligt een schip aangemeerd op de site in Stelen dat via een overslagkraan zand lost. Dat zand belandt in bunkers naast het kanaal. “Er zijn verschillende soorten zand en grind, hé”, doceert zoon Marnix. “Zoals er ook verschillende soorten cement zijn. Wij maken hier de gewenste recepten met de computer. We adviseren onze klanten daarover. Daarna voeren onze betonmolens het over de weg naar de klant.”
Marnix troont ons mee naar de betonmenger op de werf. Het stalen ding wordt gevoed via vier grote citernes. De ene met water, de andere met zand of grind, een derde met cement en nog eentje met hulpstoffen. De man die de menger in het oog houdt en hem elke dag schoonmaakt, zoals een kok zijn aanrecht, is de Jokke. Die kwam een jaar of tien geleden in Herentals op het bureau binnenwandelen met de legendarische woorden: ‘Ik kom voor weirek zien.” Marnix: “Ik zeg: ‘awel, gij meugt hier direct komen weireken’.” In de Kempen gaan de zaken soms simpel. De Jokke is nu de rechterhand van Marnix. “Ik moet hem soms wat kalmeren, hij is nogal een hevige”, geeft de Jokke ons nog mee.
