CHRIS ERKELENS (BON JOUR BON 'NUIT) Turnhout Foto Bert De Deken

Geruchten spelen B&B-uitbater parten: “De zaak staat te koop, maar is niet gesloten”

De pensioenleeftijd nadert en dus zoekt Chris Erkelens (62) een koper voor zijn tearoom en bed and breakfast Bon-bon Jour Bon-bon Nuit in de Victoriestraat. Zo lang die koper of investeerder niet is gevonden, blijft de zaak gewoon open.

“Ach, geruchten en roddels, daarmee heb ik al af te rekenen sinds de eerste maand dat ik geopend was”, zucht Chris Erkelens. Toen hij kort nadat hij de zaak had geopend, weer even sloot voor een al geplande vakantie naar Turkije, deed het gerucht de ronde dat hij was geëmigreerd om in Turkije een B&B te openen.

Sinds enkele maanden staat de zaak, die Chris zeventien jaar geleden opende, te koop. Chris wordt dit jaar 63 en hij kan in juli met pensioen gaan. “Het hoeft nog niet, maar het kan en dus zoek ik iemand die deze zaak met dezelfde passie kan voortzetten. Deze zaak is mijn kindje. Ik heb hier altijd zeer graag gewerkt, dus zoek ik iemand die dat kind wil adopteren.”

CHRIS ERKELENS TURNHOUT-1
De B&B in Parijse jaren 1930-stijl. Foto BERT DE DEKEN

Een koper vinden is niet eenvoudig. Banken staan niet te springen om een lening toe te staan. Daarom plant Chris een campagne op sociale media en schakelde hij een in horeca gespecialiseerde immobiliënmakelaar in.

“Maar ook nu spelen geruchten mij parten”, zegt Chris. “Onlangs feliciteerde iemand me met de verkoop, maar ik heb nog niets verkocht. Anderen denken dan weer dat de zaak al gesloten is. Dat is niet het geval. De agenda van de B&B is nog behoorlijk gevuld en ik sta nog steeds elke dag met veel plezier in mijn tearoom. Maar mensen vangen iets op en maken er hun eigen verhaal van.”

Absintproeverijen

Chris gelooft wel dat zijn zaak veel potentieel heeft voor de geïnteresseerde koper. Bon-bon Nuit is een B&B met vier themakamers in Parijse jaren 1930-stijl en privévertrekken, met een kleine wellnessruimte, Bon-bon Jour een tearoom en chocoladewinkel.

 

“Ik heb deze zaak altijd alleen geleid. Dat betekent ook dat ik er niet alles heb kunnen uithalen wat mogelijk is. Ik kan niet op hetzelfde ogenblik Franse uiensoep bereiden en pralines verkopen.”

Chris Erkelens, B&B-uitbater

“Het pand is helemaal gerenoveerd en ik heb er met de regelmaat van de klok in geïnvesteerd. Ik heb deze zaak altijd alleen geleid. Dat betekent ook dat ik er niet alles heb kunnen uithalen wat mogelijk is. Ik kan niet op hetzelfde ogenblik Franse uiensoep bereiden en pralines verkopen.”

“Een duo of een koppel zou hier nog meer uit kunnen halen. Ik heb zelf nog tientallen ideeën die ik graag deel met mijn opvolgers. Als de overnemers dat wensen, blijf ik nog wel enkele maanden om hen op te leiden, onder andere in de wondere wereld van absint en absintproeverijen.”

Pand verkopen

“Ik zou ook het pand kunnen verkopen”, vervolgt Chris. “Maar dat zou ik jammer vinden. Ik ben altijd een ambassadeur van de stad geweest, heb de gasten hier de troeven van de stad laten ontdekken. Er is behoefte aan een zaak als deze in Turnhout.”

Chris beseft dat het niet eenvoudig is om een opvolger te vinden. “Er zijn kandidaten geweest die wilden huurkopen, maar dat zie ik zelf niet zitten. Ik wil wel overwegen om te verkopen op lijfrente, maar ik heb zelf twintig jaar in een bank gewerkt en ik weet dat banken daar veel voorwaarden aan koppelen. Dat is dus niet voor iedereen een oplossing. Het mag ook een investeerder zijn, hoor. Dan ga ik voor die investeerder wel op zoek naar een uitbater.”

Voor alle duidelijkheid: zo lang die nieuwe zaakvoerder niet is gevonden, gaat Chris niet met pensioen.