Star Shop Sterkens heette de superette die Natasja en Gi ruim twee jaar geleden sloten. Definitief, na bijna dertig jaar, want de concurrentie met de grote supermarkten werd te zwaar. “We wilden ook werken ‘voor ons pensioen’, zoals dat heet”, vertelt Gi (53). “Ik kom uit een gezin van zelfstandigen. Mijn ouders hadden in deze straat een elektrozaak. Ze hebben zich jarenlang uit de naad gewerkt en hebben nu een pensioentje van nauwelijks 2.000 euro. Samen, hé!”
Natasja en Gi zouden voor een baas gaan werken. Zij ging aan de slag in een lingeriewinkel, hij werkte als magazijnier bij Ranobo. “Een fantastisch bedrijf met fijne bazen, maar ik kon er niet aarden. Altijd binnen, altijd luisteren, regels naleven, ik was er niet voor gemaakt.”
Simon Tahamata
Gi had nooit eerder voor een baas gewerkt. Ooit was hij profvoetballer bij Beerschot en bij Germinal Ekeren, naast sterren als Simon Tahamata en Eddy Snelders. “Ik had toen ook al de kruidenierszaak. Toen mijn toenmalige vriendin stierf, moest ik kiezen. Ik koos voor de winkel.”
Ook Natasja miste het leven van de zelfstandige. Ze groeide op in een boerderij en werkte lang in een bakkerij aan de zijde van haar toenmalige echtgenoot. “Toen we uit elkaar gingen, zwoer ik om nooit meer met een zelfstandige samen te leven. Maar toen kwam ik Gi tegen”, lacht ze.
“In het bedrijf heb ik veel geleerd”, zegt Gi. “Ik ontdekte vooral wat ik niet graag doe. Ik lag ‘s nachts te wenen in het bed. Hard werken schrikt me niet af, maar ik wilde weer zelfstandige zijn. Bovendien vonden we niet meteen een koper voor dit huis, waar we nog altijd boven de leegstaande zaak woonden. Dus hebben we de knoop doorgehakt.”
F-35-piloot
Natasja en Gi gingen een nieuwe lening aan om de zaak weer in te richten. De vorige broodjeszaak lag achter de superette. “Niet zo gezellig”, zegt Gi. “Daarom hebben we geïnvesteerd in een heel nieuwe inrichting. Ja, daarvoor moesten we dus geld lenen. Zelfstandig zijn betekent risico’s nemen, hé.”
Het initiële idee was dat Natasja de broodjeszaak zou openen met hun dochter. “Maar plots verhuisde zij naar de Verenigde Staten, waar haar man een opleiding als F-35-piloot volgt. De meeste vaders zien hun dochter niet graag verhuizen naar zo’n ver land, maar stiekem was ik wel blij”, lacht Gi. “Ik kon eindelijk weer mijn eigen baas zijn.”
“Onze vorige zaak heette Star Shop Sterkens. Die naam bleek niet zo goed gekozen. Velen dachten dat het een nachtwinkel was”
Gi Sterkens, Zaakvoerder De SchuifDe broodjeszaak die het echtpaar in september opende, heet De Schuif. Dat is een verwijzing naar de nabijgelegen Hollandse Schuif. Een uitvergrote postkaart van deze spooroverweg siert een van de muren van de zaak. “Onze vorige zaak heette Star Shop Sterkens”, verklaart Gi de naamswijziging. “Die naam bleek niet zo goed gekozen. Veel mensen dachten dat het een nachtwinkel was.”
De Schuif is een klassieke broodjeszaak waar mensen belegde broodjes kunnen meenemen of ter plaatse opeten. Natasja en Gi voegden ook frieten en frituursnacks toe aan het aanbod. “Er zijn nog frituren in de buurt, maar die zijn vaak niet open in de middag. We zijn dus geen concurrenten, want wij zijn enkel overdag geopend. Het broodjesaanbod is hetzelfde als in de vorige zaak. De hamburgers hadden vroeger namen die naar boten verwezen. Nu zijn treinen het hamburgerthema.”
Broodje van de maand
Gi en Natasja bieden ook een broodje van de maand aan. Deze maand is dat de LA Club. “Die verwijst naar Los Angeles”, zegt Natasja. “We hebben onlangs onze dochter opgezocht in de Verenigde Staten, toen onze kleindochter 2 was geworden. We hebben er wat rondgereisd en hebben wat inspiratie opgedaan. We hebben nu ook een Phoenixburger op de kaart. Die verwijst naar de huidige woonplaats van onze dochter. We hebben in de VS heel wat gerechten gegeten, maar hier is het eten toch lekkerder, hoor.”
Natasja en Gi stralen. “We zijn gelukkiger sinds we weer onze eigen baas zijn. Ik kan het iedereen aanraden.”
