De regio telt vandaag 378.508 werkenden, 2.033 meer dan een jaar eerder. De hoogste werkzaamheidsgraden zijn te vinden in Putte (82,2%), Sint-Katelijne-Waver (81,3%), Bonheiden (81,2%) en Rijkevorsel (81,2%). Baarle-Hertog en Kasterlee zitten met 79,9 procent net onder de grens, terwijl Grobbendonk met 79,8 procent eveneens dicht bij de doelstelling komt.
De cijfers gaan over 2023, maar tonen volgens Voka wel een duidelijke vooruitgang. “De hele regio maakt een belangrijke sprong”, zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging bij Voka Mechelen-Kempen. Volgens hem blijft de sterke positie van de regio mee te danken aan de aanwezigheid van veel bedrijven die blijven investeren en jobs creëren, onder meer in de industrie en de farmaceutische sector.
Mechelen en Turnhout
De centrumsteden Mechelen en Turnhout blijven achter met respectievelijk 75,6 en 72,9 procent werkzaamheid. Volgens Voka is dat deels te verklaren door grotere uitdagingen in steden, zoals een groter aandeel mensen die moeilijker aansluiting vinden met de arbeidsmarkt. Wel daalt het aantal mensen dat niet actief op zoek is naar werk. Dat aandeel bedraagt nu 17,6 procent, maar blijft volgens Voka te hoog.
De werkgeversorganisatie waarschuwt tegelijk dat de lat hoger ligt dan 80 procent. Uit een eerdere studie, ROADMAP2040, blijkt dat de regio tegen 2040 ongeveer 33.800 extra werkenden nodig heeft om een werkzaamheidsgraad van 85 procent te halen.
Buiten de EU
Volgens Voka zal dat niet alleen met de huidige arbeidsmarkt lukken. De organisatie pleit daarom voor meer mogelijkheden om mensen van buiten de Europese Unie aan te werven. Voka is kritisch voor de beslissing van de Vlaamse regering om vanaf volgend jaar een extra kost van 180 euro te vragen voor aanvragen van arbeidsmigranten.
“Dat maakt het proces duurder en complexer, terwijl een aanvraag vandaag al tot 15 weken kan duren”, zegt gedelegeerd bestuurder Tom Laveren. Volgens Voka dreigt die extra drempel de zoektocht naar extra werknemers moeilijker te maken.
