Dat zaakvoerders Tom Smet en Mia Michielsen enkele weken geleden het bordje ‘Te koop’ aan de voorgevel van hun bakkerij A Tatin op de Lichtaartseweg in Herentals bevestigden, zorgde in de ruime buurt voor een kleine schokgolf. Plots zagen heel wat buurtbewoners zich genoodzaakt om na de definitieve sluitingsdag op 29 oktober de ringlaan te moeten oversteken om aan hun dagelijkse boterham of zondagse pistolet te geraken. Ook bij Dave Vervecken en Joke Goossens van de naburige zaak Wafels en Meer zorgde die bekendmaking voor een kleine aardverschuiving.
Wafels en Meer was al enkele jaren bekend als koffiehuis waar je terechtkon voor artisanale wafels en een verse pannenkoek. Maar sinds enkele maanden was de zaak alleen nog op zondagochtend open voor een uitgebreid ontbijtbuffet. “Maar dat wil niet zeggen dat er hier voor de rest niets gebeurde”, benadrukt Joke Goossens. “Die ontbijtbuffetten liepen eigenlijk best goed, terwijl ik ook ontbijtmanden op bestelling maakte. Maar daarnaast bleven we hier ’s nachts wel gewoon brood en wafels bakken voor onze meer dan twintig brood- en snoepautomaten die in de regio verspreid staan. Iedere nacht gaan hier tussen 500 en 800 broden buiten, naast 5.000 wafels per week.”
Combinatiezaak
“Ons eerste plan was om in januari een doorstart te maken van het koffiehuis en de broodjeszaak, onder een combinatie van Wafels en Meer en Boke Joke. Maar toen we hoorden dat onze buurman zijn bakkerij definitief zou sluiten, zijn we beginnen nadenken om ook de bakkerij te heropenen om zo de mensen in de buurt tegemoet te komen. Daardoor is alles in een stroomversnelling gekomen om te zorgen dat we vanaf zaterdag 1 november kunnen heropenen. Op die manier kunnen we de klanten vanaf dit weekend een nieuwe mix aanbieden.”
Boke Joke wordt zo een combinatie van een koffiehuis waar je de benen onder tafel kan steken voor een kop lekkere koffie met vers gebak, pannenkoeken of croque-monsieur, met een broodjeszaak voor een heerlijk assortiment belegde (koude en warme) broodjes, en een bakkerij met brood, pistolets, koffiekoeken en patisserie.
“Onze bakkers, die dus altijd brood bleven bakken voor de automaten, gaan nu wel een tandje bij moeten steken”, zegt Joke Goossens met een lachje. “Mensen kunnen voortaan ook iedere dag vanaf 7 uur komen ontbijten.”
Avontuur
Boke Joke is iedere dag open van 7 tot 16 uur, op maandag van 7 tot 14 uur, met dinsdag als sluitingsdag. “Bij onze openingsdag op zaterdag krijgen alle klanten een glaasje cava, fruitsap of een kop koffie met een van onze kleine gebakjes aangeboden, en bij het verlaten krijgen ze een klein presentje mee.”
Voor de nieuwe zaakvoerster is het een groot avontuur, want tot nu toe werkt ze voltijds met psychiatrische patiënten tijdens nachtdiensten in Antwerpen. “Die combinatie houd ik zeker nog even aan, maar we moeten natuurlijk bekijken hoe het evolueert. Het voelt inderdaad best als spannend aan, maar ik ben heel enthousiast en ik geloof er zelf heel hard in.”
Nieuwe collega
“We gaan ook moeten bekijken hoe het evolueert met onze nieuwe collega een beetje verderop, nu een paar dagen voor de sluiting bekend is geworden dat A Tatin alsnog een overnemer heeft gevonden. Plots zijn hier dus weldra twee bakkerijen”, besluit Joke Goossens.
Want dinsdag maakten Tom Smet en Mia Michielsen aan hun klanten bekend dat bakkerij A Tatin onverwacht toch open kan blijven. Of beter gezegd: op het klassieke stoepbord voor de winkel deelden ze het heuglijke nieuws mee dat ze een overnemer hebben gevonden in Broodboetiek Verlooy uit Oevel (Westerlo).
(Her)opening in januari
“En te denken dat we drie weken geleden niet eens van plan waren om een derde bakkerij te openen. Tot we het nieuws vernamen dat A Tatin ermee ging stoppen en toen is alles ineens heel snel gegaan”, zegt Willem Verlooy, die naast de zaak in Oevel ook in Antwerpen een filiaal heeft.
Verlooy benadrukt dat het geen onmiddellijke doorstart van A Tatin wordt. “We hebben het pand en de machines overgekocht, maar het is wel de bedoeling om onder onze eigen naam te openen. Omdat we de zaak willen aanpassen naar onze eigen bekende huisstijl, hebben we wel wat tijd nodig om de nodige verbouwingen te doen. Met de feestdagen die eraan komen, is het even te druk, maar we willen onze derde winkel in Herentals graag midden januari laten opengaan.”
Warme bakker
“Belangrijk vinden we dat het een warme bakker blijft, waar we ter plaatse onze producten gaan bakken. Het is niet zomaar een winkelpunt. Ik denk dat we daarin verschillen van andere grote bakkerijen met meerder winkels. We denken nog na of we zelf ook iets kunnen doen met dat bekende krijtbord van Tom Smet met zijn spreuken”, zegt Willem Verlooy met een lachje.
Broodboetiek Verlooy heeft de reputatie producten van hoge kwaliteit te maken, waarbij vooral de zogenaamde ‘haute patisserie’ van chef-patissier Willem Verlooy erg in de smaak valt. “Het zou kunnen dat we ons aanbod in de winkels misschien ietsje gaan beperken, maar dat moeten we nog precies bekijken. Door de opstart van een derde zaak gaat onze groei ineens wel heel snel”, besluit Willem Verlooy.
