“Een verschil van één punt, of amper 0,04 procent op de hele uitslag, en wij waren uitgeroepen geweest tot de beste slagerij van België”, zegt slager Jelle Brabants met een zucht. “Een groot voordeel van deze wedstrijd van de Confrérie des Chevaliers is dat de jury ook telkens degelijke feedback geeft. Ik weet dus wat ik fout heb gedaan en waar ik nog kan verbeteren, om volgend jaar te proberen wel die titel te pakken.”
Het is een domper op wat voor de rest een absolute feestdag was voor de Herentalse speciaalzaak. Want hun elf ingezonden vleesproducten waren goed voor negen gouden en twee zilveren medailles, een nieuw persoonlijk record. Bovendien kregen verschillende van de producten ook het label ‘subliem’ mee, omdat ze het maximum van 50 punten scoorden. Na vier deelnames aan de jaarlijkse vakwedstrijd staat de teller intussen op 27 gouden en vijf zilveren medailles. Die zijn het resultaat van een combinatie van ambachtelijk vakmanschap en investeringen in de zaak.
Meer zelf bereiden
“Het lijkt tegenstrijdig dat we inzetten op het ambachtelijke, maar tegelijkertijd investeren in nieuwe machines”, zegt het uitbatersduo. “Maar die zorgen er juist voor dat we nog meer producten helemaal zelf kunnen bereiden. Zo hebben we onlangs een nieuwe klimaatkast gezet zodat we voortaan zelf salami’s kunnen maken. Verschillende van die salami’s hebben we ook ingezonden voor de wedstrijd en vielen duidelijk in de smaak. Er waren zelfs vleeswaren bij waarbij de juryleden zeiden dat ze nog nooit zoiets geproefd hadden. Dat een Italiaan onze eigen mortadella (Italiaanse worst, red.) omschreef als iets dat je zelfs in Italië niet kan vinden, vonden we natuurlijk een heel mooi compliment.”
Er waren zelfs vleeswaren bij waarbij de juryleden zeiden dat ze nog nooit zoiets geproefd hadden.
Jelle Brabants, bekroonde slager uit HerentalsMet die inspanningen wil culinaire slagerij Brabants zich niet alleen tegenover de concurrentie onderscheiden met zijn bekroonde kwaliteitsproducten, maar zeker ook tegenover de supermarkten. “Charcuterie die je in een warenhuis koopt, is echt niet met onze producten te vergelijken”, zegt Evy Brabants. “Zo halen we ons vlees bij duurzame landbouwers die hun dieren goed verzorgen, wat je in feite zelfs kan proeven. Bovendien zijn onze eigen vleeswaren veel gezonder, omdat we veel minder zout en geen additieven toevoegen. Neem nu salami, de meeste denken dat dit een verwerkingsproduct (gemaakt met de resten van andere bereidingen, red.), maar dat is absoluut niet het geval. Daar heb je ook goed vlees voor nodig.”
Koop lokaal
Intussen zet de slagerij ook in op samenwerking met andere lokale handelaars. Zo haalt Brabants producten bij de saffraanboerderij Belgische Saffraan in deelgemeente Morkhoven om te verwerken in eigen vleesbereidingen, terwijl er met de Herentalse wijnhandel en -bar Vinhmm een overeenkomst is om de charcuterie te leveren voor tapasschotels. “Daarmee ondersteunen we elkaar als handelaars en benadrukken we nog eens het belang van lokaal kopen. Want dat is de enige manier om kwaliteit te kunnen blijven bieden”, besluiten Jelle en Evy Brabants.
De uitbaters hebben op sociale media een ludieke wedstrijd verbonden aan hun recente resultaat op de wedstrijd: door het gewicht te raden van de kloeke beker die de slagerij won, en zo kans maken op een tapasplank met de bekroonde charcuterie.
www.facebook.com/slagerijbrabants
