Het Huis voor de Ondernemer is op het kruispunt Zonneke in hartje Geel gevestigd, waar Pas, Waterstraat en Stelenseweg samenkomen. “Na de verkoop van mijn bank- en verzekeringskantoor zat ik na te denken over wat ik met het gebouw aan moest”, zegt Geert Minnen (59). “Ik zit al heel mijn leven diep in het ondernemerschap. Zo ben ik voorzitter van Voka Lokaal Kempen Zuid, ben ik altijd Plato-peter geweest (ervaren ondernemer die startende ondernemer begeleidt, red.) en heb ik mee Business & More in Mol opgericht, een groep jonge wolven. Maar ik maakte mij de bedenking dat ondernemers een plek nodig hebben waar ze elkaar informeel en veilig kunnen ontmoeten, waar ze elkaar vinden om ervaringen uit te wisselen of problemen voor te leggen.”
HVO startte een jaar geleden. Het pand omvat zeven kantoren en vergaderplekken die gehuurd kunnen worden. “Enkele ondernemingen in de buurt gebruiken ze bijvoorbeeld om sollicitatiegesprekken te houden”, zegt de initiatiefnemer. “Maar een heel belangrijk onderdeel van ons huis is de grote toog. Ik merk al een tijd dat ondernemers elkaar steeds minder vaak op chique gelegenheden opzoeken, maar dat diepgaande gesprekken of zelfs deals aan de toog gebeuren. Iedere vrijdag komen ondernemers hier bij elkaar om de week af te sluiten. Maar daarnaast organiseren we zelf ook iedere maand masterclasses, netwerksessies of inspirerende evenementen. Lidmaatschap kost 4.000 euro per jaar.”
Nieuwe initiatieven
Uit al die ontmoetingen groeien ook weer nieuwe ondernemersinitiatieven. “Zo hebben we met Jurico uit Balen een project opgestart rond totale juridische bescherming van ondernemingen via arbitrage (private geschillenbeslechting, red.), dat we nu volop uitwerken. Met Danny Mondelaers hebben we Be Someone opgericht. Dat is een digitaal platform dat flexijobs voor jonggepensioneerden groepeert. Dat is een groep mensen die nog bij wil dragen aan de maatschappij en ook heel wat kennis kan overdragen. Dat blijkt echt een gat in de markt te zijn en het begint enorm te rollen. Marc Driesen is met zijn onderneming Paloma Vlaanderen een uitbater van assistentiewoningen. Samen willen we nu een immokantoor oprichten dat zich specifiek op deze woonvorm richt. Dat is een heel specifieke wereld, helemaal anders dan bijvoorbeeld een gewoon appartement.”
Een ander project heeft Geert Minnen samen met Serge Vranken, de algemeen directeur van Würth Belux, in het leven geroepen. “We kwamen op het idee om een community te maken, waarbij ondernemers van de grote bedrijven kunnen samenkomen om hun mogelijkheden, kansen en problemen onderling te bespreken. Met Serge heb ik dan Filip Smet van Amotek (softwarebedrijf in Kontich, red.), die zelf ook mee in ons HVO zit, daarover aangesproken. Die was meteen wildenthousiast.”
Koppelen aan Eindhoven
Dat clubke, zoals Minnen het noemt, kwam intussen een eerste keer samen. De aanwezigheidslijst leest als een wie-is-wie van de brede Kempense bedrijfswereld. “Pat Van Roey (oprichter van het Kempense IT-bedrijf VanRoey, red.) sprak er over zijn project om de Kempense regio mee te koppelen aan Brainport Eindhoven, met onder andere ASML (de grootste producent van machines om computerchips te maken, red.). We willen onze regio promoten als een plek waar het ideaal is om te wonen, bijvoorbeeld voor de hoogopgeleide werknemers van ASML. Tegelijkertijd denken we na over een fonds om studenten van Thomas More en KU Leuven in Geel financieel te ondersteunen bij het zelf ondernemen, als start-up of scale-up. De zoektocht naar geld en coaches wordt vanuit ons HVO gecoördineerd. Op die manier ontpoppen we ons dus echt als een Huis voor de Ondernemer”, besluit Geert Minnen.
