De Galaxy Studios werden na ernstige financiële problemen in november 2023 failliet verklaard. Het prestigieus opnamecomplex – opmerkelijk gelegen midden de Kempense weilanden in Mol-Millegem – werd door de curatoren deze maand online te koop aangeboden op Biddit.be, de online immosite van notarissen. De minimumprijs bedroeg 2,5 miljoen euro. “Maar dat bedrag werd niet gehaald”, stelt Van Rompaey. “Er werd slecht een som van 1,680 miljoen euro geboden, wat niet voldoende was. De curatoren hebben dat bod niet aanvaard. Maar ondertussen hebben we een ander bod binnengekregen dat wel aanvaardbaar hoog is en dat we verder zullen afhandelen.”
Van Rompaey wenst de identiteit van de bieder en de hoogte van het bod nog niet vrij te geven. “We laten nu door een notaris een notariële akte opmaken die we gaan voorleggen aan de ondernemingsrechtbank van Turnhout”, zegt hij. “De rechter zal uiteindelijk moet beslissen of de verkoop kan doorgaan.” Van Rompaey is ervan overtuigd dat de verkoop snel kan afgesloten worden en nog voor de zomer zal afgerond worden.
Zowel gebouwen als inboedel
De verkoop behelst zowel de gebouwen als de inboedel van de studio’s. Die inboedel bestaat uit onder andere piano’s, platenspelers en opnamemateriaal. Die materialen staan vandaag nog op de website van het online veilingskantoor VH Auctions. “Maar als er een totale overdracht gebeurt, zal die veiling niet meer moeten doorgaan”, stelt Van Rompaey. “Het gebouw blijft dezelfde functie als opnamestudio behouden. Ook het ruimtelijk uitvoeringsplan voor die site bepaalt dat de eigenaar het complex dezelfde bestemming moet geven.”
Meest geavanceerde studio’s ter wereld
De Galaxy Studios werden in hun glorietijd bestempeld als een van de meest geavanceerde studio’s ter wereld. Ze werden opgericht in 1981 door de gebroeders Guy en Wilfried Van Baelen, toen ze amper 18 en 15 jaar waren. De eerste studio in het kippenhok van hun vader groeide door tal van innovaties uit tot een exclusieve opnameplaats. Zo waren de studio’s gebouwd op gigantische veren en hadden ze de reputatie de stilste ter wereld zijn. Het legde de experimentele ‘geluidsfreaks’ geen windeieren.
Zowat alle Belgische bands en artiesten met naam trokken in de jaren tachtig en negentig naar de Kempen om er hun opnames te doen voor hun cd’s. De hall of fame van de Galaxy Studios vermeldt namen van onder meer Helmut Lotti, Will Tura, Bart Peeters, Johan Verminnen, Natalia, dEUS, Clouseau en Hooverphonic. Hun hoogtechnologische faam lokte ook een keur aan internationale artiesten naar Mol onder wie Kendrick Lamar, Lauryn Hill, Rammstein, Peter Maffay, James Last en Skunk Anansie.
Met de opbrengst van de verkoop zal helaas maar een deel van de schulden vereffend kunnen worden.
Paul Van Rompaey, curator
Hoge bankschulden
De Galaxy Studios deelden in de jaren 2000 echter mee in de crisis die de muziekindustrie doormaakte. De gebroeders Van Baelen verlegden daarop hun activiteiten naar de postproductie van films en richtten ‘Mollywood’ op. Ook hun constante zoektocht naar innovatie deed de broers de das om. Zo werd zwaar geïnvesteerd in een door Wilfried Van Baelen ontwikkeld nieuw audioformaat, het zogenaamd Auro-3D. Maar de markt trok trager aan dan verwacht, en de coronacrisis gaf de genadeslag. Het bedrijf kon de bankschulden voor de uitbreiding van de gebouwen niet meer inlossen en werd in november 2023 failliet verklaard.
De opbrengst van de verkoop van de gebouwen en de inboedel moet helpen de schuldenlast af te lossen. “Maar er zullen helaas maar een deel van de schulden mee vereffend kunnen worden”, stelt Van Rompaey.
