Terwijl overal in het land staminees met bosjes verdwijnen, blijft de horeca in Retie als vanouds floreren. Hoewel het geboortedorp van wijlen Juul Kabas amper 12.000 inwoners telt, zijn er vandaag op en rond de Markt alleen al nog zeven bloeiende cafés: De Ster, Bazaar, Gildenhuis, De Sportschool, Amelie, Foli-A en De 7 Nethen.
“Half september, met Retie-kermis, zijn we opengegaan als pop-up”, zegt Jimmy Peeters. “Nu het pand verkocht is aan brouwerij Hoefnagels in Ravels, hebben we met de brouwer een huurovereenkomst afgesloten voor negen jaar. De nieuwe naam is een knipoog naar vroeger, naar feestzaal De 7 Nethen in de Sint-Martinusstraat, die ik van 1998 tot 2008 tien jaar lang heb uitgebaat. Maar Retie is natuurlijk ook bekend als het ‘dorp der zeven Neten’. De voorbije twee weken hebben we het interieur helemaal vernieuwd, met trendy houten muurbekleding en betere akoestiek. Tegen de houten wanden hingen we zeven foto’s op van elk van de zeven Neten.”
Drie dagen kermisverlof
Dat café De 7 Nethen omringd is door nog zes andere populaire drankgelegenheden, vindt Jimmy niet erg. “De cafébazen in Retie zijn totaal geen concurrenten. We zijn juist blij dat we met zo veel zijn”, zegt hij. “Hoe het komt dat de horeca hier zo aantrekt? Traditie, denk ik. In Retie wordt er nu eenmaal graag ‘gegaan’. Dat is altijd zo geweest. Neem nu Retie-kermis of de jaarmarkt. Dan heeft heel het dorp drie dagen verlof om te feesten. Ook het verenigingsleven leeft hier nog echt. Als voetbalclub KBSK Retie op verplaatsing speelt, dan vertrekken de supporters hier elke keer met een volle autobus naar de match. Zoiets zie je nergens anders nog. En als de meisjeschiro, de grootste van Vlaanderen, hier ineens binnenvalt? Dan zit het café al direct goed vol.”
Ook buiten de gemeentegrenzen heeft Retie intussen een reputatie opgebouwd als gezellig uitgaanscentrum op dorpsformaat. “We zien geregeld groepen uit andere gemeenten die speciaal naar Retie komen om hun vrijgezellenavond te vieren. Tja, in welk dorp kun je vandaag nog een kroegentocht doen rond de kerk?”
Zoon van ‘Paul Frut’
Jimmy Peeters is zelf geboren en getogen in Retie, maar heeft ook roots in Arendonk. Hij is de zoon van ex-OCMW-raadslid Josephine Stessens en Paul Peeters, in het dorp bekend als ‘Paul Frut’ omdat hij jarenlang een frituur en een taverne had op het marktplein in Arendonk.
De Zeven Nethen mikt op een gemengd publiek van oud en jong: rustig genieten overdag en vrolijk feesten op vrijdag- en zaterdagavond. Voor een pint betaal je 2,60 euro. Een koffie kost 2,90 euro. Het café is open van vrijdag tot dinsdag: door de week vanaf 12 uur en in het weekend vanaf 10 uur.
