Ook in vele dorpen in de Kempen is het aantal cafés, brasseries en restaurants de voorbije jaren systematisch verminderd. “Maar hier in Retie leeft de horeca nog wel”, zegt Jimmy Peeters. “Op en rond de Markt alleen al zijn er nog zeven goed draaiende staminees: De Ster, Bazaar, Gildenhuis, De Sportschool, Amelie, Foli-A en onze eigen zaak De 7 Nethen. Iedereen loopt hier van de ene zaak naar de andere, de meesten zonder vast stamcafé. Ook wijzelf als uitbaters lopen spontaan over en weer en zitten op onze eigen sluitingsdagen vaak gewoon bij elkaar aan de toog.”
Gezellig samen op café gaan lijkt van oudsher wel ingebakken in de genen van de Retienaren. “In Retie wordt er nu eenmaal graag ‘gegaan’. Dat is altijd zo geweest”, bevestigt Jimmy, die zelf afkomstig is van Arendonk, maar al vele jaren in Retie woont. “Neem nu Retie-kermis of de jaarmarkt. Dan heeft heel het dorp vijf dagen verlof om te feesten. Als wij met alle cafébazen na Retie-kermis al onze lege biervaten op straat zouden zetten, dan kan hier op het kruispunt geen auto meer passeren.”
Hoewel Jimmy en Annemie met De 7 Nethen hun handen al meer dan vol hebben, hebben ze er vorige maand nog een tweede horecazaak bijgenomen. Met het gemeentebestuur sloten ze een concessieovereenkomst van negen jaar voor sportcafé Boesdijkhof, of de cafeteria van de gemeentelijke sporthal vlak bij de Markt in het Gemeentepark.
Perfecte combinatie
“De 7 Nethen en Boesdijkhof hebben elk een ander publiek”, zegt het koppel. “In de sporthal is het vooral ’s avonds en in de weekends druk-druk, wanneer er gesport wordt in de hal: vooral volleybal en basketbal, maar ook zaalvoetbal, korfbal, badminton, tafeltennis, dans en gevechtssport. Het voordeel van twee zaken is dat je betere voorwaarden kunt bedingen bij je leveranciers, maar het vergt natuurlijk wel veel werk om alles in elkaar te puzzelen, te plannen en te bestellen. De combinatie is perfect. Of we in de toekomst misschien nog een derde zaak overwegen? Nee, het is nu al intens genoeg.”
In sportcafé Boesdijkhof serveert Jimmy ook kleine gerechten, zoals spaghetti, macaroni, croque-monsieurs, pizzabaguettes, snacks en ijsjes van het lokale ijssalon Zoet in Retie. “Ik ben kok van opleiding en ben opgegroeid in de frituur van mijn ouders, die in Arendonk eerst frituur Het Toreken en later taverne De Gouden Arend uitbaatten”, zegt Jimmy. Paul Peeters, de vader van Jimmy, is overigens in heel Arendonk en omstreken bekend als ‘Paul Frut’.
Flexi-jobbers en jobstudenten
Omdat Jimmy en Annemie zichzelf niet in twee kunnen delen, gaan ze overdag vooral achter de toog staan in De 7 Nethen, en ’s avonds en in het weekend in de sporthal. Daarnaast doet het koppel een beroep op een ruime pool van tien flexi-jobbers en vier jobstudenten.
Sportcafé Boesdijkhof in Retie is alle dagen open: zaterdag en zondag vanaf 10 uur, woensdag vanaf 11 uur, maandag, donderdag en vrijdag vanaf 14 uur en dinsdag vanaf 18 uur. Voor een pint betaal je 2,60 euro. Een koffie kost 2,90 euro, net zoals in alle andere cafés in het dorp. Ook op het vlak van prijzen zijn de horeca-uitbaters in Retie collega’s en geen concurrenten van elkaar.
