De muren zijn zwart, maar een grote collectie etsen van Cobra-kunstenaars uit de persoonlijke collectie van chef Joeri Huybs kleuren de zaak. “Dit is een klassieke Parijse bistro. Heel toegankelijk en laagdrempelig. Ook de gerechten. Die mogen de mensen niet afschrikken. Wij serveren de boeuf bourguignon met rode wijn en spekjes. In Vlaanderen serveren ze stoofvlees met bier. Eigenlijk is daarmee alles gezegd.”
Geen toeters en bellen, verzekert Joeri Huybs. Wie gaat eten in Le Bon Vivant, krijgt de echte Franse klassiekers op het bord. “Een stevige keuken. Je zult hier niet met honger vertrekken”, lacht hij. “Maar ook de prijszetting is zoals je die in een Franse bistro verwacht. Prijzen vanaf 10 euro, zoals je dat vandaag nog maar weinig ziet.”
Democratische prijzen
Dat is niet gelogen, zien we op de spijskaart. Oeufs mayonnaise à l’ancienne, 8,50 euro, is het goedkoopste gerecht. Het duurste hoofdgerecht, souris d’agneau fondante, carottes rôties et pommes de terre sarladaises, kost 30 euro. “We hebben alle gerechten in het Frans op de menukaart gezet. Ik hoop dat de Turnhoutenaars ons dat niet kwalijk nemen. Veel Franse klassiekers kennen we met de Franse benaming, maar we hebben er uiteraard ook de vertaling onder gezet.”
Het idee van de Parijse bistro wordt tot in de kleinste details doorgetrokken. Joeri toont ons de kopjes en glazen, waarop ook de naam van de zaak staat. “Zoals dat hoort in zo’n zaak”, zegt hij. “En net als in die Parijse bistro’s ligt op ons tafellinnen een papieren napje. Dat helpt om het tafellinnen wat langer te laten liggen. Dat scheelt ook in de kosten”, uiteraard.
Glaasje wijn
Blanquette de veau, suprême de poulet, steak tartare, het doet ons watertanden. En dan hebben we het nog niet over de desserts gehad: mousse au chocolat, die vanuit de pot aan tafel wordt geserveerd, baba au rhum of crêpe Suzette, die à la minute wordt geflambeerd. Maar net als in een Parijse bistro kan je in Bistrot Le Bon Vivant ook terecht zonder de verplichting om te dineren. “Op het gezellige terras of aan onze imposante toog kan je ook komen voor een glaasje Franse wijn of een ander drankje”, vertelt Charlotte, die de zaalverantwoordelijke is. “We serveren hier de hele dag gerechtjes à partager. Noem het maar de Franse variant van de Spaanse tapas.”
Die kleine gerechtjes, die bedoeld zijn om te delen, kan je de hele dag door, vanaf 11.30 uur, bestellen. “Krabsalade die we vers met de scharen van de krab maken, een stukje comtékaas, maar ook een oester of rillette”, verlekkert Joeri ons. “Omdat we hier in Turnhout zijn, serveren we ook kaviaar. Dat is wel wat luxueuzer, pour les bons vivants. Maar we spreken dan over de Turnhoutse Royal Belgian Caviar. We bieden dat ook aan voor een lage prijs: tien gram, met een blini en wat zure room, wordt gegeven voor 29 euro. Dat is nog toegankelijk voor mensen die dat eens willen proeven.”
Ook kleine gerechten
“Aan de toog iets kleins eten, een borreltje drinken of een glas wijn, waar kan je dat nog?” vraagt Joeri ons. “Daarom hebben we onze toog zo ingericht dat er 25 mensen aan kunnen zitten. Hier kan je dus ook om 21 uur nog binnenspringen voor een oester, een glas wijn met een stukje kaas, of voor een Stella van het vat.”
Achteraan in de zaak valt ons oog op een uit de kluiten gewassen wijnrek. “We hebben een toffe selectie van uitsluitend Franse wijnen gemaakt. Ook hier is het uitgangspunt dat het toegankelijk en betaalbaar moet zijn. Daarom hebben we een twaalftal wijnen die we onder de 39 euro verkopen. Voor ons is het belangrijk dat mensen met een beperkt budget de hele avond kunnen genieten.”
Kempenaars die wat vaker op restaurant gaan, herinneren zich waarschijnlijk nog dat Joeri Huybs 25 jaar geleden in Oud-Turnhout het restaurant Le Vin Perdu opende. Nadien verhuisde hij naar Knokke, om er Le Côte Belge te openen. “Die zaak heb ik nog, maar dit was een droom, om terug naar de roots te gaan. Aan de zee heb ik nog een heel team achter mij staan. Dat doet het ook goed als ik er niet ben. Als je het goed organiseert, kun je meer zaken op een degelijke manier draaiende houden. Een journalist vroeg Paul Bocuse, de bekende Franse chef, ooit: ‘Wie kookt er terwijl ik jou interview?’ ‘Dezelfde mensen die er koken wanneer ik er wel ben’, was zijn antwoord. Het is geen onemanshow meer, het is een teamverhaal. Dat is zo in mijn zaak in Knokke, maar ook hier. Ik heb hier een sterk team kunnen samenstellen. Verscheidene mensen zijn spontaan komen solliciteren. Misschien omdat ze mij kennen, maar waarschijnlijk omdat ze in het concept geloven.”
“Ik wil hiermee geen afbreuk doen aan andere zaken in Turnhout. Ieder doet waar hij of zij zich goed bij voelt. Dit is een concept dat in België haast niet meer te vinden is. Misschien nog een paar zaken in Brussel.”
Bistrot Le Bon Vivant is gevestigd op de LeBonsite, vlak bij de Gasthuisstraat in Turnhout, en is dagelijks geopend van 11.30 uur tot middernacht. De sluitingsdag is maandag.
