Dirk Vermeersch was een succesvol autopiloot, met overwinningen en ereplaatsen in de 24 uur van Zolder en Spa-Francorchamps, Paris-Dakar en het Belgisch rallykampioenschap, toen een ernstig ongeval in 1986 een einde maakte aan zijn carrière. Hij verhuisde met zijn gezin naar de Rhônevallei, waar hij een B&B opende en als autodidact zijn eigen wijn begon te maken. Binnen de kortste keren kregen zijn wijnen hoge scores van invloedrijke wijncritici als Robert Parker. Begonnen met vijfhonderd flessen per jaar, verkoopt zijn wijnbedrijf LePlan-Vermeersch in Suze-la-Rousse vandaag een half miljoen flessen per jaar in zeventien landen.
Tijdens de prestigieuze wijnwedstrijd Berliner Wine Trophy 2025 ging Vermeersch aan de haal met zo maar even vier gouden medailles en een zilver. De bekroonde ‘gouden’ wijnen zijn GT Carignan 2023, GT Grenache 2023, GT Viognier 2024, GT-X Best of Red 2023 en en ‘zilver’ voor RS Suze 2022. Het concours in Berlijn onderscheidt zich van de meeste andere wijnwedstrijden door een selectief onderscheidingssysteem, waarbij slechts voor een derde van de ingezonden wijnen een medaille is weggelegd.
Dochter Ann
De ondertussen 73-jarige Vermeersch liet het beheer van zijn wijnhuis drie jaar geleden over aan zijn dochter Ann en haar Franse echtgenoot. Hij begon opnieuw te racen en schoolde zich op eigen houtje om tot brouwer. Dit jaar opende hij een gloednieuwe microbrouwerij in Westmalle, op enkele kilometers van de wereldberoemde trappistenabdij. De onderscheidingen lieten niet op zich wachten. De bieren van LePlan-Vermeersch behaalden ook al eremetaal op de World Beer Awards en Brussels Beer Challenge.
