Tom Van Bavel en Leen Snels uit Merksplas kochten het gebouw, dat tot 1906 een station was, negen jaar geleden. “In de loop der jaren heeft het verschillende functies gehad”, legt Tom Van Bavel uit. “Zo is hier zelfs nog een houtfabriek geweest en het diende ook als gezinswoning. Toen wij het kochten, was er vooraan een woongedeelte en de rest van het gebouw bestond uit stallen. We zagen wel potentieel door de goede ligging. De buitenmuren zijn blijven staan, want het is een beschermd gebouw. Het interieur is volledig gerenoveerd en er ligt een nieuw dak op. Het is een duurzaam gebouw met zonnepanelen en een warmteboiler. Op de begane grond is een kamer en sanitair voor mensen in een rolstoel. Ik werk in de renovatiesector en heb alle verbouwingen zelf gedaan. Achteraan het gebouw is een conciërgewoning die nog bewoond is. Misschien maken we daar ooit ook een vakantieverblijf van.”
Op een van de muren hebben we een tijdlijn gemaakt over het Bels Lijntje. Die geschiedenis vinden we belangrijk om in de verf te zetten voor wie hier komt logeren.
Tom Van Bavel, eigenaar
De vakantiewoning kan opgesplitst worden in twee aparte verblijven. “Het kleinste gedeelte biedt plaats aan acht personen en in het grootste kunnen groepen tot 16 mensen verblijven”, vertelt Leen Snels. “Elk gedeelte heeft een eigen keuken, zithoek en sanitair. Groepen tot 25 personen kunnen de vakantiewoning als een geheel huren. Toerisme Turnhout wil het Bels Lijntje nog meer opwaarderen en steunt ons plan. Voor wandelaars en fietsers is dit een ideale uitvalsbasis. Voor fietsverhuur hebben we een samenwerking met Spoorhuis, een beetje verder langs het Bels Lijntje. Ik verwacht dat veel gasten een eigen fiets meebrengen.”
Testgroep
Tom doet het technische aspect en Leen is de zakelijke kracht achter de vakantiewoning. De eerste reservaties zijn al geboekt bij het koppel. “We hebben eerst een testgroep hier laten verblijven”, zegt Leen. “Die bestond uit een twintigtal personen en was heel enthousiast. Ze gaan elk jaar samen op weekend en hebben ons feedback gegeven om nog enkele kleine punten te verbeteren. Ook van Toerisme Vlaanderen hebben we nuttige tips gekregen om onze doelgroep te bereiken. De grens is vlakbij, dus ik verwacht dat er ook uit Nederland boekingen komen.”
De testgroep die hier verbleef, was heel enthousiast.
Leen Snels, eigenaar
De vakantiewoning is genoemd naar het Bels Lijntje, de spoorweg tussen Turnhout en het Nederlandse Tilburg die in 1867 werd ingehuldigd. De vroegere spoorlijn is nu een drukbereden fietspad. “Op een van de muren hebben we een tijdlijn gemaakt over het Bels Lijntje”, zegt Tom. “Die geschiedenis vinden we belangrijk om in de verf te zetten voor wie hier komt logeren. Wanneer het station is gebouwd, weten we niet exact. Op de tijdlijn staat wel dat het in 1906 gesloten werd. Je ziet aan de buitenkant nog dat de ramen vroeger bovenaan bogen hadden, maar die zijn ooit dichtgemaakt. Tot nu toe hebben we bij de heemkundige kringen hier in de buurt nog geen oude foto gevonden van het stationsgebouw met de oorspronkelijke ramen.”
