“Met de oprichting van Kringwinkel Groep kiezen de kringwinkels bewust voor samenwerking in een context van stijgende kosten, toenemende concurrentie en een snel veranderende retailsector. Door expertise, tools en ondersteuning te bundelen, versterken ze hun gezamenlijke werking en toekomstbestendigheid”, luidt de uitleg in een persbericht.
Wauters maakt het concreter. De kringwinkels, verenigd in twintig vzw’s, werkten al samen onder de koepel Herwin. Maar die samenwerking was vrijblijvender, zegt Wauters. “We gaan nu naar een juridische structuur waarin de afspraken meer in steen gebeiteld staan. Er is ook een duidelijke beslissingsstructuur, waarbij de strategische beslissingen worden genomen door de algemene vergadering.” Daarin zitten de kringwinkels, want zij zijn aandeelhouder van de nieuwe groep.
De structurele samenwerking is bedoeld om de kringwinkels meer commercieel aan te sturen, “meer als een retailketen te benaderen”, klinkt het nog. De nieuwe algemeen directeur, Bie Buelens, is ook gepokt en gemazeld in de sector. Ze werkte in het verleden onder meer bij Euro Shoe Discount en vanHaren.
“Tweedehands is hip en er beweegt heel wat in de sector”, zegt Wauters nog. Er zijn kleinschalige experimenten, maar ook grote ketens als JBC en Ikea die een tweedehandsaanbod uitbouwen. In die markt moet het merk Kringwinkel zijn plaats verdedigen. Dat gaat niet alleen door de eigen winkels te positioneren, maar ook door samenwerking met dergelijke initiatieven, zegt Wauters. Via Kringwinkel Groep moet het ook makkelijker worden om deel te nemen aan bijvoorbeeld groepsaankopen.
Er zijn 130 kringwinkels in Vlaanderen, waar tweedehandsspullen worden verkocht. Ze stellen meer dan 6.000 mensen tewerk die het moeilijk hebben om op de reguliere arbeidsmarkt aan de bak te komen.
