Het project bevindt zich momenteel in de eerste van drie grote fases, MINERVA genaamd. Dat stadium omvat de constructie van vijf gebouwen verspreid over een oppervlakte van 30.000 vierkante meter. Twee gebouwen daarvan zijn al voltooid, drie moeten nog volgen, waaronder dat van de essentiële deeltjesversneller. De constructie van dat laatste gebouw is nu dus gepauzeerd.
Volgens Myrrha ivzw zou het uitstel te wijten zijn aan een herevaluatie van de Belgische nucleaire strategie door de federale regering. In afwachting van een beslissing daarrond werd onder andere het contract voor de constructie van het gebouw van de deeltjesversneller niet op tijd getekend. Daardoor kan de bouw ervan momenteel niet doorgaan.
Myrrha ivzw stelt wel gerust dat dit voorlopig geen impact heeft op de planning. “Zolang de regering een beslissing neemt voor de zomer, is er geen probleem”, klinkt het. De woordvoerder van energieminister Bihet wilt zich niet uitspreken over een precieze timing.
“Het potentieel van het project, dat op Belgisch en internationaal niveau erkend wordt, trekken we niet in twijfel”
Woordvoerder minister Mathieu Bihet (MR)Geen annulatie
Nog volgens de woordvoerder van de minister werd het bouwcontract inderdaad uitgesteld door “een evaluatie van de subsidies en dotaties aan de openbare instellingen in de nucleaire sector”. Die zou zich niet beperken tot het MYRRHA-project, maar kadert binnen een brede analyse van “strategische prioriteiten, financiële behoeften en begrotingsnoden”. Wel benadrukt de woordvoerder dat er geen sprake is van een annulering van MYRRHA. “Het potentieel van het project, dat op Belgisch en internationaal niveau erkend wordt, trekken we niet in twijfel.”
MYRRHA, ofwel Multi-purpose Hybrid Research Reactor for High-tech Applications, moet de eerste nucleaire reactor ter wereld worden aangedreven door een deeltjesversneller.
Radioactief afval
Het doel is niet om er elektriciteit te produceren, maar om onderzoek te verrichten naar verschillende radiologische concepten en toepassingen. Zo zal er bestudeerd worden hoe radioactief afval minder schadelijk gemaakt kan worden, zodat de overheid het minder lang moet opslaan en beheren. Ook zullen er medische radio-isotopen geproduceerd worden om kankers doeltreffender te bestrijden. Omdat het ontwerp van de reactor dichter aanleunt bij kernfusie dan klassieke kernreactoren, die werken via kernsplijting, kunnen onderzoekers er ook veel leren over die toekomstige energievorm.
Het project heeft een gigantische omvang, met een budget van minstens 1,6 miljard euro. Bij de start van de bouw werd de termijn om alle fases van het plan te voltooien op veertien jaar geschat. De reactor zou dus in 2038 volledig operationeel zijn. De eerste projectfase MINERVA heeft sinds de goedkeuring van de federale regering in 2018 al drie jaar vertraging opgelopen, te wijten aan de coronacrisis.
