Kleine modulaire reactoren (SMR’s) zijn kernreactoren die minder energie produceren dan grote centrales, maar daardoor ook minder nucleair afval voortbrengen en eenvoudiger te bouwen zijn. SCK CEN wil nu met zijn Italiaanse en Roemeense tegenhangers van ENEA en RATEN, het Franse bedrijf newcleo en het Italiaanse Ansaldo Nucleare een nieuwe loodgekoelde SMR bouwen. Door de reactoren te koelen met lood, en niet met water, zoals gebruikelijk is, zou de technologie nog sneller en efficiënter werken. De samenwerking werd vorig jaar al aangekondigd, maar vandaag geconcretiseerd in een nieuw akkoord met bindende afspraken.
Onderzoeks- en testfaciliteit
De bouw zal stapsgewijs gebeuren. Tegen 2034 moet een eerste constructie klaar zijn op de site van SCK CEN in Mol. De reactor zal dienstdoen als onderzoeks- en testfaciliteit en als ’technologiedemonstrator’. In 2039 moet de eerste commerciële SMR uitgerold en in gebruik genomen worden. “Dit is meer dan een onderzoeksproject”, zei Peter Baeten, directeur-generaal van SCK CEN. Hij sprak van een “concreet project dat de toekomstige energiezekerheid en innovatiecapaciteit van Europa ondersteunt”.
Minister van Energie Mathieu Bihet, die vorige maand nog kritiek kreeg voor de stilstand in het dossier rond het verlengen van de levensduur van de kerncentrales, is verheugd met de samenwerking. “Dit is een belangrijke mijlpaal voor ons land en voor de energietoekomst in Europa”, klonk het dinsdag. Bihet sprak van een “Europees verhaal” en wees op het belang van energieonafhankelijkheid, die in tijden van globale geopolitieke onzekerheid volgens hem des te belangrijker is geworden.
Volgens Bihet moet België op drie fronten tegelijk strijden om de bevoorradingszekerheid in de toekomst te garanderen. Een van die fronten is het verlengen van de levensduur van bestaande kerncentrales. Daarover wordt nog steeds onderhandeld met Engie, bevestigt de minister dinsdag aan Belga.
“Maar tegelijkertijd moeten we ook inzetten op nieuwe technologieën en op de bouw van nieuwe reactoren. We kunnen niet wachten totdat één dossier afgerond is, voor we aan het andere starten”, vindt Bihet. De nieuwe overeenkomst die nu afgesloten is, met concrete doelstellingen en afspraken, is voor de MR-minister alvast een grote stap in de juiste richting.
