Nike streek in 1994 voor het eerst neer in Laakdal, om er zijn distributie voor Europa te organiseren. Ondertussen is de logistieke campus op de grens met Limburg al verschillende keren uitgebreid. De Nike European Logistics Campus (ELC) in Laakdal en Ham is nu veruit de grootste werkgever in de regio, goed voor zo’n 5.000 werknemers.
De site is uitgegroeid tot een heuse stad, waar zelfs padelvelden zijn ingericht. De werknemers kunnen daar samen met vrienden en kennissen komen sporten en ontspannen. Voor de vijftigste verjaardag van het sportmerk werd Metejoor in huis gehaald om die mijlpaal op gepaste wijze te vieren. Onder de noemer Nike Europe Holding verdeelt de Amerikaanse sportartikelengigant vanuit Vlaanderen miljoenen sportschoenen, -kleren en -attributen naar heel Europa en delen in Afrika en het Midden-Oosten.
Bijzondere ondernemingsraad
Maar nu pakken donkere wolken zich samen boven de logistieke campus van Nike in Ham en Laakdal. Volgens onze bronnen staat er volgende week donderdag een bijzondere ondernemingsraad gepland. Wat daar precies op de agenda staat, is niet bekend. De vakbondssecretarissen van ACV Puls en BBTK die wij contacteerden mogen niet spreken, en hebben een document moeten ondertekenen waarin ze de geheimhouding garanderen. Ook de personeelsverantwoordelijke van de logistieke campus kon dinsdag onze vragen niet beantwoorden. Maar dat er een bijzondere ondernemingsraad staat gepland, is een veeg teken. Meestal worden die georganiseerd om ingrijpend nieuws aan de sociale partners van het bedrijf aan te kondigen.
Mogelijk komen nu de nacht- en weekendshifts in het vizier. “In elk geval: dat hele gedoe met Trumps invoertarieven heeft de populariteit van Amerikaanse producten in Europa geen deugd gedaan
Voormalige vakbondsman bij Nike
Het is niet de eerste keer dat er een reorganisatie wordt doorgevoerd bij het Europese distributiecentrum van Nike in West-Limburg. Volgens een voormalige vakbondssecretaris werden recent nog een aantal leidinggevenden en kaderleden aan de deur gezet. “Maar toen werd er niet geraakt aan de mensen op de werkvloer”, aldus de voormalige vakbondsman. Hij vreest alvast dat het nu wel anders zou kunnen zijn. “Mogelijk komen nu de nacht- en weekendshifts in het vizier. In elk geval: dat hele gedoe met Trumps invoertarieven heeft de populariteit van Amerikaanse producten in Europa geen deugd gedaan.”
De informatie sijpelt niet of nauwelijks door naar de werkvloer. Toch gonst het van de geruchten. “In de wandelgangen, dat is normaal”, zegt een man die al veertien jaar bij Nike werkt. “Iedereen begint te speculeren. Iedereen begint van alles te zeggen. Waar gaan ze schrappen? Iedereen loopt gewoon op de toppen van zijn tenen, te panikeren.”
Moordende concurrentie
Wat is er aan de hand met het prestigieuze en beursgenoteerde Amerikaanse sportmerk? Vergeleken met een jaar geleden is de koers van het aandeel op de New York Stock Exchange met een derde gedaald. In oktober vorig jaar trok Nike plots de vooruitzichten voor het hele boekjaar in. Zelfs een eerder geplande ‘beleggersdag’ werd voor onbepaalde tijd uitgesteld.
Later kwam het bedrijf met een saneringsplan dat de kosten in drie jaar tijd met 2 miljard dollar moet doen zakken. Dat moet de nieuwe CEO Elliott Hill de tijd en ruimte geven om de uitdagingen op het gebied van innovatie en de moordende concurrentie van meer wendbare rivalen aan te pakken. En dan hebben we het niet enkel over andere grote sportmerken zoals Adidas, maar ook over kleinere spelers zoals het Zwitserse On of het eveneens Amerikaanse Skechers die knabbelen aan de verkoop en de marges van Nike.
Fiscale regels
Die wereldwijde besparingen dreigen nu ook in de logistieke campus van Nike in West-Limburg binnen te sijpelen. Volgens onze bronnen zou de impact nog redelijk binnen de perken blijven en is er geen sprake van massale onrust binnen het bedrijf.
Er speelt wel nog een andere Belgische factor. Sinds begin 2024 zijn er in ons land nieuwe fiscale regels voor multinationals van kracht, een maatregel die werd ingevoerd onder de vorige federale regering-De Croo: de minimumbelasting voor multinationals. Bovendien zijn een aantal specifieke Belgische fiscale voordelen voor grote multinationale bedrijven door Europa van het bord geveegd.
Alles samen is het dus een mix van factoren die aan de grondslag ligt van mogelijke ingrepen bij Nike in Ham en Laakdal. Volgende week donderdag weten we meer.
