“Staf Nuyts kwam in 1990 met het idee om een netwerkclub voor ondernemers op te richten”, legt Winhong Leung uit. Winhong baatte jarenlang het legendarische Chinese restaurant Tai-Ton uit in Herentals. “Nuyts had dat concept ergens in het buitenland gezien”, zegt Winhong. “Hij zag zo’n ontbijt als een vrijblijvende samenkomst, bedoeld om andere ondernemers te leren kennen. In november bestaan we 35 jaar. Ons galafeest houden we op 21 november.”
Het ontbijt vindt na al die tijd nog altijd plaats op de derde donderdag van de maand, uitgenomen in juli en augustus, tussen 7.45u en 10 uur. Geregeld komt er een spreker de bijeenkomst wat meer diepgang geven. “Lange tijd deden we dat in de Link 21, van ons medelid Wim Heylen, maar een paar jaar geleden zijn we voor de verandering eens overgeschakeld naar restaurant 4Wings in Oevel (Westerlo), waarvan eigenaar Dirk Thys ook lid is”, aldus Winhong, die in de ontbijtclub veel ondernemers terugziet die hij vroeger in zijn restaurant als klant had.
Verjonging ingezet
Het ontbijt kan steevast rekenen op een veertigtal deelnemers. Winhong: “We zijn een tijdje geleden met een verjongingsoperatie gestart en dat leidde ertoe dat er nu heel wat jongere ondernemers zijn bijgekomen. Niet zelden zijn dat zonen of dochters van onze leden, die ook in de zaak zijn gekomen.”
Voorzitter van het gezelschap is vandaag Christof Maes van het Kärcher Centre in Kasterlee, die de vroegere voorzitter Michel Sollie afloste. Alle leden krijgen elke maand een verzorgde nieuwsbrief toegestuurd, naar keuze op papier of digitaal, of beide. Het huidige bestuur bestaat uit Christof Maes (voorzitter), Michel Sollie (secretaris), Gerald Favril, Koen Van Lommel, Inge De Roovere, Dave Van De Putte, Thomas Swijzen en Winhong Leung.
Samen op reis
Het blijft niet bij ontbijten alleen. “We organiseren ook bedrijfsbezoeken”, zegt Winhong, “bij elkaar, of elders en bijzonder zijn ook de reizen die we ondernemen. Dat zijn vaak verlengde weekends, maar er zijn ook tiendaagse verre reizen bij. Zo waren we al in Zuid-Afrika, China en Brazilië. Op die manier groeiden door de jaren heen onze professionele contacten uit tot vriendschappen.”
Winhong ziet de Ontbijtclub Kempen nog lang doorgaan: “Het geeft je de kans om om mensen te ontmoeten bij een gezellig samenzijn, te netwerken en om iets bij te leren van de sprekers die we uitnodigen.”
