Nel Jacobs stond voor de eerste keer achter de toog van café Nova in februari 1953. Een pintje kostte toen 4,50 Belgische frank, omgerekend 11 eurocent. Voordien heeft ze zeven jaar café Olympia uitgebaat. In 2023 kreeg ze een oorkonde van de gemeente Baarle-Hertog als oudste inwoner en oudste cafébazin. Vorig jaar in september vierde ze haar 98ste verjaardag, die dag kostten alle dranken in het café 1 euro. Na een kort ziekbed is ze zaterdag overleden. “Wat een voorbeeld, wat een verlies”, zegt burgemeester Philip Loots (N-VA) van Baarle-Hertog. “Zo jammer. Ik denk dat letterlijk iedereen in Baarle Nel kende. Heel jammer dat ze de 100 net niet haalde. We hadden nog zo afgesproken om volgend jaar samen met de burgemeester van Baarle-Nassau met een koets door het dorp te rijden als je 100 zou worden. Rust zacht, Nel. Je hebt het meer dan verdiend.”
Lees ook: Oudste cafébazin van het land viert 98ste verjaardag: “Ik ga nog zeker door tot ik honderd jaar ben”
Nel Jacobs kreeg van enkele jonge klanten de naam Disco Nel. Café Nova hield ze vier dagen per week open. “Ik doe niet meer alles zelf, maar ongeveer tachtig procent nog wel”, zei Nel vorig jaar. “Mijn zonen helpen om de beurt op zondag, als het wat drukker is in het café. Alle bestellingen doe ik nog zelf, ook de betalingen en naar de bank gaan. In het café kan alleen met cash geld betaald worden. Ik wilde ooit wel een cursus volgen om met de computer te leren werken, maar dat kon niet omdat ik het café moest openhouden.” In de coronaperiode moesten haar zonen de coronapas van de klanten controleren omdat Nel geen smartphone had.
Grenscontroles
“Ik zou een dik boek kunnen schrijven met alles wat ik hier heb meegemaakt. Vroeger kwamen vaak veekoopmannen in het café. Die brachten om te lachen wel eens een varken of een kalf mee naar binnen. In Baarle is uiteraard veel gesmokkeld toen er nog grenscontroles waren. Nu kan ik het gerust vertellen, maar dat gebeurde hier ook met boter die achter de inrijpoort naast het café stond opgeslagen.”
Nel Jacobs zei vorig jaar dat ze nog zeker door zou gaan als cafébazin tot haar honderdste verjaardag. Dat zal helaas niet meer lukken.
