Er waart enig optimisme onder de handelaars in het Turnhoutse commerciële centrum. Dat mogen we afleiden uit de toespraak van Sébastien Hendrickx, de voorzitter van Ondernemend Stadshart Turnhout (OST): “Onze stad is geen blockbuster, maar een authentieke stad met een sterk commercieel hart. Die troef willen we verder uitspelen. Daarvoor rekenen we op onze ondernemers, die de ambassadeurs van Turnhout zijn. Zij kunnen de negativiteit die er heerst doorbreken. Ik heb van ChatGPT gebruikgemaakt om Petra De Sutter te kunnen citeren: Turnhout is niet alleen de hoofdstad, maar ook de shoppingstad van de Kempen.”
“Turnhout is de snelst groeiende centrumstad van Vlaanderen. In onze regio wonen 180.000 potentiële klanten, die op zoek gaan naar beleving, kwaliteit en comfort”
Luc Op de Beeck, Schepen van Lokale Economie (N-VA/cd&v)
Niet zuur, maar zoet
De deejay speelt Promised you a miracle wanneer schepen van Lokale Economie Luc Op de Beeck (N-VA/cd&v) plaatsneemt achter het spreekgestoelte. De schepen goochelt met hoge cijfers, de miljoenen die de stad de volgende jaren wil investeren in de verfraaiing van het stadshart en de uitstraling van de stad. De grootste hap uit dat budget gaat naar de herinrichting van de Gasthuisstraat, die een winkel-wandelboulevard wordt. “Turnhout is de snelst groeiende centrumstad van Vlaanderen”, weet Op de Beeck. “In onze regio wonen 180.000 potentiële klanten, die op zoek gaan naar beleving, kwaliteit en comfort.”
Turnhout investeert veel in citymarketing, maar worstelt met een negatief imago. Een jaar geleden merkte de schepen nog op dat de Turnhoutenaar is geboren met een zuurtje in de mond. Hij daagt de ondernemers uit om deel te nemen aan een experiment. “Jullie zijn de gezichten van Turnhout, onze ambassadeurs. Als we nu eens afspreken om met z’n allen een heel jaar positief te praten over Turnhout. Het zuur te vervangen door iets zoets. Ons niet te laten meeslepen in al die negativiteit, maar positivisme uitstralen en posten op de sociale media. Wij van onze kant engageren ons om sterk te werken aan al die groeiproblemen waarmee onze stad kampt.”
Oscarwinnaars
In de kaart van België vindt Op de Beeck een slogan voor het experiment. “Onze stad ligt in de top van het land. De slogan ligt dus voor de hand: Turnhout, top van Vlaanderen!”
Aan enthousiasme geen gebrek, zo blijkt. Ook dit jaar selecteerden de ondernemers gedreven collega’s die kans maken op een van de drie Ostars die OST al voor de derde keer uitreikt. In de categorie ‘nieuwkomer’ haalt de upcyclingboetiek Bom-ma het van het Italiaanse restaurant The Matto en Aziatische specialiteitensnackbar Moshi Moshi. De drie kanshebbers voor de Ostar ‘beste marketing’ blijken alle drie vrouwen, die blijkbaar meer opvallende online visibility creëren dan hun mannelijke collega’s. Boetiek Julia haalde het van eethuis Sorbonne en kledingzaak Julie.
Voor de Ostar ‘gevestigde waarde’ zijn juwelenzaak Nannini, Stadscafé en restaurant Marché 17 de genomineerden. Drie zaken die al lang het gezicht van de stad bepalen. Sander Peeters van Marché 17, het restaurant dat zijn ouders dertig jaar geleden openden en dat hij tien jaar geleden overnam, mag de Ostar in ontvangst nemen.
