Steve en Gerda openden Het Chocoladehuis in het najaar van 1993. Het was toen een winkel voor suikerbonen en chocolade. “De suikerbonen zijn vrij snel uit het assortiment verdwenen”, vertelt Steve Goetschalckx (55). “Naast chocolade kan je bij ons ook terecht voor koekjes en desserts. Onze aanwezigheid op de toenmalige handelsbeurs in Hoogstraten vijf jaar na de start heeft Het Chocoladehuis een boost gegeven. In 1999 kregen we de vraag van het stadsbestuur om chocoladen begijntjes te maken voor de opening van het gerenoveerde begijnhof. Ook dat heeft ons goed geholpen.”
“Twee jaar geleden is mijn broer gestorven. Dat heeft me aan het denken gezet dat er meer in het leven is dan werken. Behalve onze jaarlijkse vakantie in de zomer is Het Chocoladehuis nooit dicht geweest, buiten de normale sluitingsdagen. Het is tijd om het wat rustiger aan te doen. Onze kinderen zagen het niet zitten om de zaak over te nemen. Jens leek me de geknipte persoon en begin dit jaar polste ik via zijn moeder of hij interesse had om Het Chocoladehuis over te nemen.”
Niet van nul
Jens Cools woont in Brecht en is met zijn 32 jaar even oud als Het Chocoladehuis. Na de nodige bedenktijd ging hij in op de vraag van Steve. “Ik maak al 13 jaar ambachtelijke chocolade bij bakkerij en patisserie Manus in Brasschaat. Het is altijd een droom geweest om een eigen zaak te hebben. Nu komt er een ideale gelegenheid om dat waar te maken. Bovendien moeten we niet van nul starten, het is plezant om op een rijdende trein te kunnen springen.”
Op 1 december gaat Jens aan de slag in Het Chocoladehuis, vanaf 1 januari wordt hij de eigenaar. Hij krijgt assistentie van zijn partner Stef Aernouts (34). “Ik ben brandweerman in Antwerpen en dat ga ik blijven doen”, zegt Stef. “Het zijn shiften in een volcontinu systeem, maar daarnaast ga ik me met de administratie van Het Chocoladehuis bezighouden en Jens helpen waar het kan. We blijven in Brecht wonen, want daar hebben we net een huis gebouwd.”
Hoogseizoen
Voor Steve en Gerda gaat het na 32 jaar wennen worden, maar ze blijven nog even meedraaien in Het Chocoladehuis. “Voor de klanten gaat er eigenlijk niet zo veel veranderen”, legt Gerda (53) uit. “Jens en Stef nemen onze recepten over. Ook onze personeelsleden Ellen en Daisy blijven. Steve en ik komen ook nog helpen, maar door de overname is er meer tijd voor onszelf.”
“We hebben al veel reacties gekregen. Sommige klanten vroegen of ik aan het aftellen ben. Daar ben ik niet mee bezig, want dit is altijd een drukke periode in aanloop naar de feestdagen. De eerste kerstbestellingen zijn al weg. Ons hoogseizoen loopt van september tot Pasen. Hoe warmer het weer, hoe minder chocolade er wordt gegeten.”
