Bachir Safi is zaakvoerder van City Taxi Turnhout sinds 2017. Eerder werkte hij als taxichauffeur voor een taxibedrijf in Mol. Hij kent de wereld dus door en door. City Taxi Turnhout had vier wagens. Nu zijn het er nog drie. “We moeten hard werken om te overleven”, zegt Bachir. “Er zijn veel taxibedrijven in Turnhout en die ondervinden allemaal de concurrentie van Uber, dat steeds actiever wordt in Turnhout.”
Van een taxi-oorlog, zoals in Antwerpen waar chauffeurs elkaar zelfs te lijf gaan in de strijd om klanten, is in Turnhout gelukkig geen sprake. “Hier zijn nog standplaatsen”, verklaart Bachir. “Al is dat een magere troost, want steeds vaker staan daar ook Ubertaxi’s. Ze liegen dat ze een reservatie hebben. De politie reageert wel wanneer we bellen, maar dat haalt niets uit. Op het ogenblik dat de Uberchauffeur in zijn achteruitkijkspiegel de combi ziet naderen, vertrekt hij, om een kwartier later terug te keren.”
“Op het ogenblik dat de Uberchauffeur in zijn achteruitkijkspiegel de combi ziet naderen, vertrekt hij, om een kwartier later terug te keren”
Bachir SafiVlaanderen heeft een taxireglement waaraan gemeenten nog extra voorwaarden kunnen toevoegen. Dat reglement zou de reguliere taxidiensten bescherming moeten bieden, maar dat is niet het geval, geeft ook schepen van Economie Luc Op de Beeck (N-VA/cd&v) toe. “De Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG) heeft in mei 2025 nog een vergadering georganiseerd om ervaringen uit te wisselen. Daar zijn de tekortkomingen van dit reglement ter sprake gekomen. Ambtenaren van het Vlaams Departement Mobiliteit en Openbare Werken (MOW) waren hierbij aanwezig. De politie uitte eerder al haar bekommernissen over de handhaving van deze wetgeving.”
74 straattaxi’s in Turnhout
De cijfers bewijzen dat Bachir Safi met stevige concurrentie af te rekenen krijgt. Het reglement maakt een onderscheid tussen straattaxi’s, zoals Uber, en standplaatstaxi’s. Beide taxi’s moeten een vergunning hebben, maar die zijn soepeler voor de straattaxi’s. In Turnhout hebben op dit ogenblik 74 straattaxi’s een machtiging. Bij die 74 taxi’s worden ook de taxi’s voor niet-dringend ziekenvervoer en de taxi’s voor openbaar vervoer gerekend, maar 74 is wellicht nog een onderschatting, omdat ook straattaxi’s die elders in Vlaanderen een vergunning hebben gekregen, in Turnhout actief mogen zijn.
Standplaatstaxi’s hebben een taxilicht en een taximeter. Gemeenten kunnen een bovengrens bepalen voor het aantal taxi’s dat een machtiging krijgt. In Turnhout zijn er dat 27, van 17 verschillende uitbaters. Er staan ook 13 op de wachtlijst. Standplaatstaxi’s mogen op taxistandplaatsen staan, straattaxi’s niet. “Maar dat is moeilijk te controleren”, geeft Luc Op de Beeck toe. “Als een klant een straattaxi vraagt om hem bij zo’n standplaats op te pikken, mag dat wel. Dan is er sprake van een reservatie.”
Zeven taxistandplaatsen
In Turnhout zijn zeven taxistandplaatsen: drie bij het station en twee maal twee op de Grote Markt. Klanten die een taxi nemen bij zo’n standplaats, rijden volgens een vast tarief dat in het taxireglement is vastgelegd, maar dat sinds 2017 niet meer is aangepast. “In 2020 hadden we een overleg met de maatschappijen die toen actief waren. Een meerderheid was toen niet te vinden voor een indexatie van de tarieven”, zegt Luc Op de Beeck.
Straattaxi’s bepalen zelf hun tarieven, maar standplaatstaxi’s doen dat vaak ook. “De vaste tarieven die in Turnhout zijn vastgelegd, moeten enkel worden gebruikt wanneer een klant in een taxi stapt die is gestationeerd op een taxistandplaats”, legt Luc Op de Beeck uit. “Bij een bestelde rit mag een taxi-uitbater zijn eigen tarieven hanteren, ook al is de ophaalplaats een taxistandplaats. Er zijn dus veel grijze zones, waardoor het moeilijk is om dit te communiceren, laat staan om dit reglement te handhaven.”
“Ik ben nu 45 en ik kom wel uit de kosten, maar winst maak ik al lang niet meer. Mijn boekhouder dringt aan om vol te houden. Een faillissement is geen optie, want dan verlies ik alles.”
Bachir SafiOok Bashir Safi geeft toe dat hij andere, vaak lagere tarieven aanrekent. “Ik houd in de gaten wat de concurrentie aanrekent”, zegt hij. “Maar dat maakt het ons niet gemakkelijker. Ik ben nu 45 en ik kom wel uit de kosten, maar winst maak ik al lang niet meer. Mijn boekhouder dringt aan om vol te houden. Een faillissement is geen optie, want dan verlies ik alles.”
Om het hoofd boven water te houden, probeert Bachir Safi andere markten aan te boren en zich meer op vervoer over een lange afstand, waaronder luchthavenvervoer, toe te leggen. “Ik reken op interesse van bedrijven. Die lange ritten zijn voor Uber-chauffeurs minder interessant. Bedrijven mogen me zeker contacteren voor een offerte.”
Klant heeft pistool
Bachir blijft strijdvaardig. Als zijn Afghaanse afkomst en naam een hinderpaal zijn, zegt hij de klant dat ze hem Bart Jacobs mogen noemen. Toch zijn er nog momenten dat hij twijfelt aan zijn toekomst als taxichauffeur. “Ik ben een beetje bang geworden”, geeft hij toe. Het nieuws van de moord op een taxichauffeur in Geel heeft er stevig ingehakt, ook bij Bachir. “De wereld is aan het veranderen. Niet alleen de stijgende benzineprijzen spelen ons parten. Onlangs wachtte een klant in Poppel mij op met een pistool in de hand. Gelukkig kende ik de klant. Hij legde mij uit dat hij een wapen droeg, omdat hij op de beveiligingscamera bij zijn huis verdachte bewegingen had gezien. Toch heb ik even getwijfeld om hem mee te nemen.”
De zaakvoerder van City Taxi hoopt dat mensen een beroep blijven doen op zijn diensten. Maar dan moet de klant ook zeker zijn dat hij de juiste taximaatschappij contacteert, want ook op de digitale zoekmachines wordt gefoefeld. “Ik verlies klanten, omdat andere bedrijven met mijn naam en e-mailadres op Google te vinden zijn, maar als de klant doorklikt, komt hij niet bij City Taxi Turnhout terecht.”
“Wij bieden betrouwbare, comfortabele ritten voor bedrijven en particulieren, en staan garant voor flexibiliteit en punctualiteit”, prijst Bachir zijn eigen bedrijf aan. “Bovendien zijn we 24 uur per dag en zeven dagen per week beschikbaar.”
