Het is een vertrouwd beeld in het kantoor van Magazijn and more in Mol: moeder en zoon gebogen achter een computerscherm. Waar vroeger Hannelore Hick (48) uitleg gaf over het leven, zijn de rollen nu omgedraaid. Haar 18-jarige zoon Tijs demonstreert vlot hoe de kersverse chatbot op haar bedrijfswebsite functioneert.
“We zijn met deze technologie opgegroeid. Dat geeft ons een stevige voorsprong op oudere bedrijfsleiders”, lacht Tijs. Het is het eerste wapenfeit van Neuritas-AI, de start-up die hij samen met kompaan Artjom Dejev oprichtte.
Tijdrovende telefoontjes
Voor Hannelore was de nood aan een digitale oplossing hoog. “Ik kreeg dagelijks veel telefoons binnen met repetitieve vragen over magazijnkeuringen of het type magazijnrekken dat we aanbieden”, zucht de onderneemster. “Dat is potentiële klandizie, dus je móét daar tijd aan besteden. Maar die info staat gewoon op mijn website. Klanten willen echter onmiddellijk een panklaar antwoord.”
Die telefoontjes vraten aan haar dagelijkse efficiëntie. Elke beller kostte de zaakvoerster al snel vijf minuten, gekoppeld aan een verlies van concentratie. Op een gemiddelde werkweek sprak ze over uren tijdverlies. Tijd die ze liever in grote projecten steekt.
Tussen de gewichten
De oplossing kwam uit onverwachte hoek: de lokale fitness in Mol. Daar bespraken Tijs en Artjom tussen het gewichtheffen door hun toekomst. “Dat is een heel productieve plaats”, lacht Tijs. “Je bent er niet afgeleid en we wilden allebei snel zelfstandig worden. We zagen hoe AI op de voorgrond trad en besloten op die kar te springen.”
Samen richtten ze de bv Neuritas-AI op om repetitieve taken in kmo’s te automatiseren. Hannelore werd hun eerste proefkonijn. “Ik kende er zelf weinig van”, geeft ze toe. “Toen Tijs me liet zien wat hun chatbot kon, was ik zwaar onder de indruk. Het voelde aan als de jeugd die hun ouders moet uitleggen hoe een nieuwe smartphone werkt, maar dan op bedrijfsniveau.”
Ludiek antwoorden
Tijs en Artjom bouwden geen standaardbot, maar trainden een specifieke ‘AI agent’ (een soort zelfstandige AI-werknemer) met data van Magazijn and more. “We voeden de bot met bedrijfsinformatie en strikte instructies over hoe hij moet antwoorden”, legt Tijs uit.
De moeder van Tijs stond versteld van de resultaten: “Mijn ogen gingen open toen ik zag wat die chatbot kon. Hij weet het precies beter dan ik.”
“Mijn ogen gingen open toen ik zag wat die chatbot kon. Hij weet het precies beter dan ik.”
Hannelore HickHannelore wilde absoluut een persoonlijke toets behouden. De chatbot kreeg de huiskleuren en een lachende foto van haarzelf. “Zelfs op ludieke vragen moet hij kunnen antwoorden”, lacht ze. “Als iemand vraagt of we belegde broodjes verkopen om op de magazijnrekken te leggen, geeft de bot een gevat antwoord terug. Dat toont dat we geen stijf bedrijf zijn.”
Mocht de bot toch ergens vastlopen, blijft het persoonlijk contact gegarandeerd. Klanten kunnen in dat geval nog steeds gewoon naar de zaak bellen, al is de bot volgens Hannelore tot op heden nog nergens over gestruikeld.
Combinatie met studies
De jonge leeftijd van de ondernemers blijkt allerminst een struikelblok. Terwijl Tijs voltijds zijn bachelor Marketing volgt, runt hij tussendoor het bedrijf. “Het is soms zwaarder dan gedacht”, geeft hij toe. “Tijdens de opstartfase hebben een paar examens noodgedwongen minder aandacht gekregen. Maar we plooien ons dubbel.”
Die toewijding trekken de twee door naar élke potentiële klant. “We gaan altijd persoonlijk ter plaatse om de werking te bespreken, net zoals we hier bij mijn moeder deden”, benadrukt Tijs.
Ondertussen is de chatbot volledig operationeel op de site van Hannelore en werpt de technologie haar eerste vruchten af. “Mensen vinden stilaan de weg ernaartoe en de tijdswinst is voor mij al merkbaar”, klinkt het opgelucht in Mol. En de twee jonge snaken uit de fitness? Die smeden achter hun laptops alweer plannen voor de volgende stappen in hun Kempense onderneming.
