In de tijd dat Luc Croonen en Els Daems nog ‘t Haveke aan de jachthaven in Herentals uitbaatten, begonnen ze hun mededelingen aan de klanten op hun sociale mediakanalen steevast met ‘beste havenvrienden’. Sinds ze op 8 juli hun nieuwe zaak openden, klinkt het als ‘beste vrienden van den aMuze’. Dat het lekker bekt, is ongeveer de enige verklaring die ze voor die naamkeuze kunnen geven. “Er zijn honderd namen door ons hoofd gepasseerd en deze klonk gewoon goed. En bovendien verwijst het ook een beetje naar onze voorbije jaren in Frankrijk”, vertelt het uitbaterskoppel.
Want toen ‘t Haveke in de lente van 2023 gedwongen gesloten en afgebroken werd vanwege de historisch gegroeide zonevreemde situatie, vertrokken de twee naar het buitenland. “We wilden Herentals even achter ons laten. We zijn in Frankrijk een B&B met plaats voor vijftien gasten gestart, met daaraan een klein restaurant voor twintig personen. Het eerste jaar moesten we nog aan onze bekendheid werken, maar vanaf het tweede jaar draaide het echt op volle toeren. Maar na een tijdje begonnen we toch te merken dat dagelijks werken van 7 uur ’s morgens tot 23.30 uur ‘s avonds op onze leeftijd zwaar begint te wegen. Daarom besloten we onze B&B te verhuren en naar Herentals terug te keren.”
Schitterend tuinterras
Na een zoektocht van enkele maanden naar een geschikte leegstaande horecazaak viel de keuze op Pop Coffee. Dat koffiehuis, dat onder hetzelfde dak huisde als het bekende muziekcafé De Max, sloot in oktober vorig jaar de deuren. “Dit pand was het meest instapklaar”, vertelt Luc Croonen. “Vooral de schitterende tuin met terras onder de bomen zagen we als een troef. Zeker bij deze temperaturen is het in de schaduw onder onze bomen lekker fris. Eigenlijk zitten we hier bijna op de Grote Markt, zeker als je binnenkomt via de tuin. Wat we overigens iedereen aanraden om te doen.”
Hoewel aMuze van maandag tot en met zaterdag open is van 10 tot 18 uur – op vrijdag-marktdag al vanaf 8 uur – noemt het paar hun zaak geen koffiehuisje. “Ik noem het een dagcafé, al hebben we ook echt heel lekkere koffie”, zegt Luc Croonen. “Die heb ik nog van ’t Haveke meegebracht. Net als het feit dat we een beetje een Gouden Carolus-café zijn, met tal van varianten op de kaart. Ik denk dat we wel van onszelf mogen zeggen dat we Gouden Carolus met ’t Haveke in Herentals hebben geïntroduceerd. Na ons sluitingsuur kunnen klanten eventueel blijven zitten, omdat onze collega’s van De Max om 19 uur hun café openen.”
Terug naar haven?
Op de kaart – of beter: op het suggestiebord – zijn ook kleine gerechten en knabbels te vinden. Denk daarbij aan een wrap met gerookte zalm en kruidenkaas, een vleesbroodje of chili con carne. Die kleine snacks bereiden de uitbaters zoveel mogelijk zelf in huis.
Toevallig lanceerde de stad Herentals pas enkele weken geleden een oproep naar kandidaat-havenmeesters om de jachthaven uit te baten, met daarbij de toegeving dat die meteen voor 18 jaar een permanente horecazaak mag installeren. Hebben Luc en Els niet overwogen om daar een vervolgverhaal aan hun Haveke te breien? “Geen interesse”, klinkt het kordaat.
