Een plek van troost en samenzijn. Deze tekst over de nieuwe aula De Aa prijkt op een groot spandoek aan het gebouw bij het begin van de Steenweg op Oosthoven in Oud-Turnhout. De grote aula met daarboven een koffieruimte is meteen een blikvanger in het centrum van de gemeente. Uitvaartzorg Schillebeeckx heeft naast de uitvalsbasis in Oud-Turnhout ook vestigingen in Retie, Ravels en Arendonk. Zaakvoerder Jan Schillebeeckx heeft het momenteel niet alleen druk met de voorbereidingen van de uitvaart van Margriet Hermans en andere overledenen, maar schakelt een extra tandje bij om zijn gloednieuwe paradepaardje tegen de open dag van zondag 14 juni piekfijn in orde te maken.
Gronden
“Al mijn collega’s in de omgeving beschikken al langer over een eigen volwaardige aula, maar door onze ligging vonden onze meeste diensten in de aula van het crematorium Pontes in Turnhout plaats. Die aula was voor ons goed gelegen en heeft een ruime parking”, legt Jan Schillebeeckx uit. “Na corona hebben we al wel een kleine aula voor maximaal vijftig personen in gebruik genomen. Daar vonden al tweeduizend diensten plaats, maar dan enkel voor een beperkt gezelschap van vijftig personen. Ik merkte jaren geleden al dat het aantal kerkelijke diensten zwaar achteruitging. Van de ongeveer vijftien uitvaarten die we wekelijks verzorgen, vinden er nog maar maximaal drie in een kerk plaats. Ik ben daarom dertig jaar geleden gestart met het verwerven van panden en gronden tussen ons uitvaartcentrum en de Aa. Toen die huizen of handelspanden zoals kledingwinkel Charlie en Charlotte leeg kwamen te staan, heb ik die allemaal kunnen aankopen.”
Capaciteit
Schillebeeckx kon ook een perceel net over de Aa verwerven, waar intussen een parking voor in totaal zeventig auto’s werd aangelegd. Na de afbraak van de oude panden in 2024 begon de bouw van de gloednieuwe aula met de nodige ruimte en alle moderne technieken. Het nieuwe gebouw is net voor het bouwverlof van dit jaar helemaal afgewerkt.
“In onze nieuwe aula kunnen 250 personen zitten en ze heeft een capaciteit van in totaal 400 personen”, legt Jan Schillebeeckx uit. “We kunnen de aula in drie compartimenten opdelen. Zo moeten we diensten met een kleiner gezelschap niet in de grote ruimte organiseren. Vooraan staat een groot scherm waar we foto’s en filmpjes kunnen laten zien en in de aula zelf komen nog aparte schermen.”
De statige nieuwbouw is op de begane grond ook uitgerust met een grote wachtzaal, extra kantoren en spreekkamers, sanitair en een regieruimte.
“Vroeger bespraken we de uitvaarten nog veel bij de families thuis, maar tegenwoordig komen de mensen zelf naar ons uitvaartcentrum. Hier hebben we ruimte genoeg om alles af te handelen”, legt de uitvaartondernemer uit.
Uitvaartzorg Schillebeeckx kan beschikken over twintig vaste medewerkers en een dertigtal tijdelijke krachten. Er is ook al opvolging mocht Jan Schillebeeckx over een aantal jaar met pensioen gaan. Zijn zoon Victor (24) komt in het najaar mee aan het roer te staan.
