Het Belgische bedrijf Umicore doet in Olen al meer dan tien jaar onderzoek naar de zogenaamde anode-technologie, met als doel om het rijbereik van batterijen voor elektrische auto’s te verhogen en hun oplaadsnelheid te verhogen. Umicore is heel tevreden over de onderzoeksresultaten en wil die anodes nu ook effectief gaan produceren om te verkopen op de markt. Daarom wordt er een nieuwe ‘demonstratiefabriek’ in Olen gebouwd.
De 64 mensen die aan de technologie hebben gewerkt, zullen overstappen naar die fabriek, met behoud van loon- en arbeidsvoorwaarden. Het woord ‘overstappen’ kan hier letterlijk worden genomen, omdat Umicore de fabriek samen met het Zuid-Koreaanse bedrijf HS Hyosung Advanced Materials gaat bouwen. Ze doen dat onder de naam The Extra Mile. De Koreanen krijgen 80 procent van de aandelen in The Extra Mile, de overige 20 procent is voor Umicore. De fabriek komt op de bestaande site van Umicore in Olen.
We willen onze activiteiten rond batterijmaterialen opschalen, zonder extra kapitaalinvesteringen te doen
Caroline Jacobs, woordvoerder Umicore
Umicore geeft zo wel het merendeel van zijn zelf uitgevonden technologie in de handen van Zuid-Koreanen, en daar is een goede reden voor. “We willen onze activiteiten rond batterijmaterialen opschalen, zonder extra kapitaalinvesteringen te doen”, zegt Caroline Jacobs, woordvoerder van Umicore. “Door een minderheidsbelang te behouden en onze expertise over te dragen, benutten we onze investeringen in onderzoek en ontwikkeling optimaal, terwijl we toch kapitaaldiscipline hebben.”
Investeren in recyclage
In maart van dit jaar kondigde Umicore aan dat het zijn investeringen in batterijmaterialen fors zou terugschroeven, vooral omdat de groei van elektrische wagens wereldwijd trager gaat dan het bedrijf had gehoopt. Umicore, dat zijn hoofdzetel in Brussel heeft, wil daarentegen meer investeren in recyclage, onder meer in de fabriek in Hoboken. Om de innovatie in batterijmaterialen toch niet verloren te laten gaan, schakelt Umicore nu dus de hulp in van de Zuid-Koreanen.
Umicore heeft overigens nog geen definitieve klanten voor de anodematerialen gevonden, maar is naar eigen zeggen wel goed op weg. “Onze anodematerialen bevinden zich in de kwalificatiefase bij meerdere wereldwijd toonaangevende batterijcelproducenten”, geeft Jacobs nog mee.
