Van verpakkingen voor waspoeders, luiers of blikjes erwten tot luxueuze verpakkingen voor champagne of cognac. Je kunt het zo gek niet bedenken of Van Genechten Packaging Group (VGP) uit Turnhout heeft het in het gamma. Officieel luidt het dat het bedrijf gespecialiseerd is in offset-bedrukte vouwkartonnen verpakkingsoplossingen en recycleerbare promotionele displays.
De verpakkingsspecialist met hoofdzetel in Turnhout telt al zeventien vestigingen verspreid over negen Europese landen en heeft een omzet van 436 miljoen euro. Bij VPG werken in totaal 2.388 werknemers, waarvan ongeveer 400 in Turnhout.
Drukkerij
Al in 1834, 191 jaar geleden, was er sprake van het bedrijf. De Turnhoutse drukker Jacques Glénisson stampte toen samen met Antoine Van Genechten een eigen drukkerij uit de grond in een stad waar toen al de drukkerij- en papierverwerkende activiteiten sterk in opmars waren. De productie concentreerde zich in het begin vooral op drukwerk, prenten en speelkaarten. In 1855 ging Van Genechten zijn eigen weg met de oprichting van een nieuwe fabriek. Na het overlijden van Antoine Van Genechten in 1874 nam zijn schoonfamilie de Somer de leiding over en werd het bedrijf verder uitgebouwd. De volgende generaties de Somer, nu al de zesde, zwaaien de plak in het bedrijf. Na de Tweede Wereldoorlog ging door nieuwe druktechnieken en nieuwe markten de aandacht volledig naar kartonnen vouwverpakkingen, vooral voor voeding, luxeproducten en marketingdoeleinden.
Cartamundi
In 1970 volgde een nieuwe mijlpaal door de oprichting van Cartamundi, samen met Brepols. Cartamundi groeide wereldwijd uit tot een van de bekendste speelkaartenproducenten Een jaar later nam Van Genechten het bedrijf Biermans volledig over, wat leidde tot de nieuwe groep Van Genechten Biermans (VGB). Als een van de sterkste grafische groepen in de Kempen geeft het bedrijf niet alleen lokaal, maar ook meer en meer internationaal haar visitekaartje af door de overname van andere grafische bedrijven of het inplanten van nieuwe vestigingen. De wereldwijde merknaam Van Genechten Packaging (VGP) werd in de jaren 2000 gelanceerd.
Erkenning
Met de bekroning tot Onderneming van het Jaar 2025 realiseert VGP opnieuw een grote mijlpaal in haar bestaan. De familie de Somer streek deze prestigieuze titel al voor de tweede keer op. In 2008 werd speelkaartenfabrikant Cartamundi ook al Onderneming van het Jaar.
“Deze titel is een welgekomen erkenning voor het harde werk, de toewijding en de visie van ons hele team”, reageert Frédéric de Somer, voorzitter en eigenaar van VGP. “De laatste overnames waren twee bedrijven in Polen en een in het Duitse Berlijn. Die bedrijven gaan we het komende jaar samen met een bedrijf uit het Verenigd Koninkrijk verder integreren in de groep en daarna kijken we opnieuw naar externe groei. De vestiging in Turnhout blijft wel ons hoofdkwartier. We hebben onlangs wel even economische werkloosheid gekend en er zijn ook elf mensen moeten vertrekken in Turnhout. Maar we blijven wel verder investeren in de vestiging.”
“Ondanks eerdere economische werkloosheid en het ontslag van elf personeelsleden blijven we verder investeren in de vestiging in Turnhout”
Frédéric de Somer
Ook Frank Ohle, CEO bij VGP, is bijzonder trots op de titel van Onderneming van het Jaar. “De afgelopen vijf jaar zijn we aanzienlijk gegroeid, maar we zijn altijd trouw gebleven aan onze kernwaarden. Dit betekent dat we mensen centraal stellen en sterke partnerschappen met onze klanten opbouwen, en investeren voor de lange termijn.”, benadrukt Frank Ohle. “Deze prijs versterkt ons vertrouwen in onze verdere ontwikkeling van een duurzame, innovatieve toekomst voor onze sector.”
Nieuwe cao
Woensdag raakte bekend dat vakbonden en werkgevers in de papier- en kartonverwerkende nijverheid met succes een nieuwe sectorale collectieve arbeidsovereenkomst (cao) hebben afgesloten, als een van de eerste sectoren in het land.
“De sector van papier en karton zet volop in op een circulaire economie. Door de stijgende vraag naar bijvoorbeeld duurzame verpakkingen is er een structurele groei in de vraag naar producten uit papier en karton”, zegt Cis Sterkens, secretaris bij de vakbond ACV Bouw, Industrie en Energie. “Het stoffige imago van vroeger is voorbij. Het feit dat Van Genechten Packaging uit Turnhout is uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar bewijst dit. De papier- en kartonsector heeft een sterke verankering in de regio rond Turnhout. Ondanks verschillende sluitingen en herstructureringen in het verleden is deze sector vandaag nog bijzonder belangrijk. De bedrijven die vandaag bestaan kijken naar de toekomst met ambitie en dat is goed voor de tewerkstelling en de werkzekerheid.”
Toekomst
Door automatisatie en een hogere productiviteit van machines, zijn er volgens de vakbonden wel minder mensen ingestroomd in de sector. “Daarom is er momenteel meer dan 40 procent van de werknemers ouder dan 50 jaar en er is een duidelijke ondervertegenwoordiging van de jongere leeftijdscategorieën”, legt Cis Sterkens uit. “We verwachten de komende jaren een sterke uitstroom van ervaren werknemers. Dit wil zeggen dat er kansen komen voor nieuwe talenten in de sector. De tijd dat we werkzekerheid en de papier- en kartonindustrie in één zin konden uitspreken, ligt ver achter ons. Als sector moeten we inzetten op het aantrekken van nieuwe werknemers, maar dat is niet evident. Veel bedrijven werken in ploegensystemen en dat is voor veel jonge werknemers moeilijk te combineren met een gezin. Een ding is wel zeker: de sector is alive and kicking en is klaar voor de toekomst.”
