Parkinson treft wereldwijd ongeveer 1 procent van de 60-plussers. Door de vergrijzing zal het aantal patiënten tegen 2050 naar schatting verdubbelen tot zo’n 25 miljoen. Een vroege diagnose blijft vandaag moeilijk, terwijl die cruciaal is om behandelingen tijdig op te starten en nieuwe therapieën te ontwikkelen.
Het EV-PREDICT-project focust op extracellulaire vesikels (EV’s): microscopisch kleine deeltjes die door hersencellen worden afgegeven en via het bloed kunnen worden geanalyseerd. Deze vesikels bevatten eiwitten en vetten die veranderingen in de hersenen weerspiegelen. VITO zet zijn expertise in proteomica in om deze EV’s te onderzoeken op ziektegerelateerde patronen, waaronder de abnormale ophoping van alfa-synucleïne, een kenmerk van Parkinson.
Voor het onderzoek worden bloedstalen verzameld van 150 patiënten met Parkinson in een vroeg stadium en van 150 gezonde controlepersonen. Door de samenstelling van de extracellulaire vesikels te vergelijken en te koppelen aan genetische en klinische gegevens, hopen de onderzoekers betrouwbare biomarkers te identificeren.
Een succesvolle afloop kan de weg vrijmaken voor de ontwikkeling van eenvoudige bloedtesten, wat niet alleen de diagnose zou vergemakkelijken, maar ook een betere selectie van patiënten voor klinische studies mogelijk maakt.
De steun van de Michael J. Fox Foundation volgt op eerder baanbrekend VITO-onderzoek naar biomarkers voor dementie, waarvoor recent een studie werd gepubliceerd en een octrooiaanvraag werd ingediend. Dat bevestigt de internationale erkenning voor de Vlaamse onderzoeksinstelling op het vlak van biomarkerontwikkeling.
