Een groot spandoek aan de gevel van het Speelkaartenmuseum maakt duidelijk dat de eerste speelkaart in Turnhout tweehonderd jaar geleden werd gedrukt. Die speelkaart rolde van de pers bij Brepols & Dierckx en zoon. De verkoop ervan was succesvol, wat andere grafische bedrijven in Turnhout inspireerde om hetzelfde te doen. De firma Glenisson & Van Genechten startte in 1833 de productie van speelkaarten op; de drukkerij Leonard Biermans volgde dat voorbeeld in 1875.
Cartamundi ontstond in 1970 door het samengaan van deze drie speelkaartenproducenten. De schrijfwijze van het bedrijf was toen nog anders: Carta Mundi. Het bedrijf werd een van de grootste speelkaartenmakers wereldwijd, waardoor Turnhout zich hoofdstad van de speelkaart mocht noemen.
Vandaag zouden we Turnhout ook de hoofdstad van de verzamelkaart kunnen noemen, want ruim dertig jaar geleden werd bij Cartamundi het eerste verzamelkaartspel, Magic the Gathering, gedrukt. De markt van de trading card games kende sindsdien een erg grote groei. Ook de verzamelkaarten van onder andere Disney Lorcana en Pokémon zijn van Turnhoutse makelij. In 2024 breidde Cartamundi de productiefaciliteit in Turnhout nog uit, om de groeiende vraag naar verzamelkaarten te kunnen opvangen.
“De oprichtersfamilies en deze stad zijn al verscheidene eeuwen met elkaar verbonden, en die regio heeft ons ontzettend veel gebracht”
Stefaan MerckxStefaan Merckx, CEO van Cartamundi, kondigde een week geleden aan dat het bedrijf 100 miljoen uit eigen middelen investeert in de uitbreiding en vernieuwing van een deel van de elf bestaande fabrieken die Cartamundi wereldwijd heeft. Daarvan wordt 25 miljoen geïnvesteerd in de thuisbasis in Turnhout. Dat het bedrijf zich nog steviger verankert in Turnhout, is toch opvallend, maar voor de bestuurder van Cartamundi een evidentie. “Cartamundi is vandaag actief op zo goed als alle continenten, met productie- en verkoopvestigingen van Brazilië tot Japan, maar binnen onze local-for-localstrategie blijft ons hart in Turnhout kloppen”, verklaart Stefaan Merckx.
Ook vandaag zijn de families de Cartier de Marchienne en de Somer sterk vertegenwoordigd in de raad van bestuur van Cartamundi. “De oprichtersfamilies en deze stad zijn al verscheidene eeuwen met elkaar verbonden, en die regio heeft ons ontzettend veel gebracht. In de eerste plaats het talent en de knowhow: hardwerkende no-nonsense mensen met veel kennis en goesting en een echte ondernemersgeest. Daarom blijven we inzetten op die verdere lokale verankering en in Turnhout investeren.”
“De innovatie voor de hele groep gebeurt in Turnhout”, legt Merckx uit. “In 2021 openden we hier ons high-tech R&D-center (Research & Development, onderzoek en ontwikkeling, red.) en ook in onze productie investeren we voortdurend. De investering die we dit jaar plannen, vertaalt zich heel concreet in 150 nieuwe Cartamundianen in Turnhout, zowel arbeiders als bedienden. Want onze producten brengen mensen samen, weg van het scherm. In tijden van een echte eenzaamheidsepidemie blijven we die verbinding hier, in Turnhout, bouwen.”
