“Wie twijfelt om een mountainbike of een racefiets te kopen, kiest nu heel dikwijls voor een gravelbike. Je kunt ermee in het bos én op de weg rijden. Mountainbikes verkopen we bijna niet meer”, zeggen Piet Erpels (52) en zijn medezaakvoerder Christof Cauwenberghs (32). “Gravel is enorm geboomd, zeker hier in onze regio. Zo deden we recent hier vlakbij nog een depannage van twee gestrande gravelbikers uit West-Vlaanderen. Om de twee weken komen zij speciaal van aan de zee naar hier om te fietsen op de gravelpaden van het prachtige nieuwe gravelroutenetwerk in Turnhout, Merksplas, Hoogstraten, Ravels en Arendonk.”
“Wie twijfelt om een mountainbike of een racefiets te kopen, kiest nu heel dikwijls voor een gravelbike. Je kunt ermee in het bos én op de weg rijden”
Piet Erpels (52), Team BikesSinds Piet in 2011 thuis in zijn garage in de Grotstraat in Arendonk fietsen begon te herstellen en te verkopen, is Team Bikes jaar na jaar gegroeid. “Mijn garage was al heel lang veel te klein geworden”, zegt Piet. “Nu het pand van ENC Fietsen op De Valken vrijkwam, was dit voor ons een buitenkans. We gaan nu ineens van 230 naar ruim 800 vierkante meter werk- en winkelruimte. In onze volledig vernieuwde werkplaats hebben we nu vier aparte standen en liften voor e-bikes en nog eens vier voor gewone en sportieve fietsen.”
Na vijftien jaar is de stiel van fietsenmaker volgens Piet ook enorm geëvolueerd. “Destijds was het allemaal nog met kabeltjes en moesten we vooral sleutelen. Nu gebeurt heel veel met de computer, met apps en updates. Ons vak is doorheen de jaren veel digitaler en ook ingewikkelder geworden. Een fiets herstellen is niet meer voor iedereen weggelegd. We moeten ons constant bijscholen. Elk jaar gaan we daarom minstens drie dagen op cursus bij Bosch, Shimano, Enviolo en andere toeleveranciers.”
Grote ketens en webwinkels
Of een zelfstandige fietsenwinkel vandaag nog leefbaar is in een dorp als Arendonk, met de concurrentie van grote ketens en webwinkels? “De verkoop van helmen, schoenen en andere accessoires is sterk verminderd en gebeurt nu inderdaad veel meer online”, bekent Piet. “Maar dat geldt niet voor de fietsen zelf. Veel mensen komen daar van terug. Het is dikwijls mooi en interessant bij aankoop. Maar als er daarna iets scheelt aan je fiets, moet je hem gaan opsturen en duurt het meestal heel lang voor je weer aan het fietsen bent.”
Met service en kwaliteit willen Piet en Christof het verschil maken. “Als je bij ons je fiets binnenbrengt voor reparatie, proberen we hem toch zeker na twee dagen weer buiten te hebben. We beschikken ook over tien vervangfietsen, zodat onze klanten nooit zonder fiets komen te zitten.”
Team Bikes richt zich op alle leeftijden, met een compleet aanbod van kinderfietsen, stadsfietsen, e-bikes, speedpedelecs, mountainbikes, gravelbikes en koersfietsen, ook via leasing. Het verdeelt acht verschillende merken: Ridley, Scott, BH, Orbea, Gazelle, Granville, Urban Jungle en L’Avenir. Team Bikes biedt ook ondersteuning op tal van cyclocross-, gravel- en wegwedstrijden in de regio en is fiets- en shirtsponsor van BMX 2000 Dessel. Ook de twee zonen van zaakvoerder Piet zijn actief in het gravel en het wegwielrennen.
Social ride naar Ridley
Voor de feestelijke opening van zijn nieuwe winkel organiseerde Team Bikes afgelopen weekend een social ride, met een gravelrit van 60 kilometer. Daarnaast was er ook een groepsrit van 100 km op de weg langs de fietsfabriek en showroom van Ridley in Beringen, waar een bevoorradingspost werd ingericht met gratis sportdrank, repen en koeken.
De nieuwe winkel van Team Bikes op De Valken in Arendonk, met ruime parkeergelegenheid in de achterliggende kloostertuin, is maandag, donderdag en vrijdag open van 9 tot 18 uur, dinsdag van 13 tot 21 uur en zaterdag van 9 tot 16 uur.
