Zo werd in december 2024 de 85ste verjaardag van Frans Vandeven nog gevierd in de winkel Mega Meubel van zoon Rudi. Frans had voor de gelegenheid een medewerkershemd aangetrokken met ook reclame op de kraag. De truken van de foor moest je de ondernemer niet meer leren. “In het hoofd gaat het nog goed, alleen de benen willen niet zo goed meer mee”, verklapte Frans bij die gelegenheid. Volgens zoon Rudi is dat zo gebleven.
“De laatste dagen was zijn gezondheid er fel op achteruit gegaan en voelden we aan dat er iets op til was. Maar hij is altijd zeer lucide gebleven. Als we hem gingen bezoeken, mocht je erop rekenen dat de vraag kwam hoe de verkoop in de winkel was geweest. Na een drukke dag belde hij ook wel eens op om te informeren.”
Frans Vandeven was de oprichter van het Wooncentrum Van de Ven, dat in tegenstelling met de officiële naam van Frans in drie woorden werd geschreven. Door de jaren heen zijn wellicht miljoenen bezoekers gepasseerd in zijn winkels aan Lammerdries. Om er te shoppen, om er te genieten van een pot mosselen of om een optreden bij te wonen van bekende Vlaamse en Nederlandse artiesten.
Stop met dolen, kom naar Olen, was één van de slogans die daarbij hoorden en die je overal langs Vlaamse wegen op reclameborden kon lezen. De Strangers maakten er “En we gon, en we gon naar van Van de Ven” van op de tonen van de Radetsky-mars. Dit terwijl sportclubs en allerlei organisatoren in de rij stonden om, vaak met succes, Frans te overtuigen hen te sponsoren.
Met het faillissement van Van de Ven kwam aan dit verhaal een spijtig einde. Maar het is ongetwijfeld te danken aan de bekendheid die Vandeven de Lammerdries heeft gegeven dat slimme projectontwikkelaars op dezelfde site een winkelstraat hebben uitgebouwd die we vandaag kennen als het Olen Shopping park.
In de schaduw van dit park opende zoon Rudi Vandeven, ook alweer ruim 25 jaar geleden, de interieurwinkel Mega Meubel. Je zou het een kleinere versie van het Wooncentrum Van de Ven kunnen noemen. Toen Frans er zijn 85ste verjaardag vierde kwamen meerdere kennissen van vroeger een glaasje drinken. Nadat hij de hand had geschud van een vertegenwoordiger die in zijn tijd al langs kwam zei Frans tegen zijn zoon. “Wat is die vent oud geworden, zeg.” “En wat denk jij dat die van jou denkt?”, reageerde Rudi.
Tijdens zijn pensioen woonde Frans Vandeven eerst in een bejaardenwoning in Olen-centrum. Een stek die ruim vier jaar geleden werd ingeruild voor een kamer in het woonzorgcentrum Bremdael in Herentals. Daar is hij dinsdag in zijn slaap overleden.
