De voorstelling vond plaats in de vernieuwde winkel van Prik & Tik in Wuustwezel, de plek waar het familieverhaal ooit begon. Bjorn Geysen is intussen de derde generatie. Hij groeide op tussen de vrachtwagens van ‘vokke Neel’ en nam meer dan vijftien jaar geleden het roer over van zijn ouders, die een klein drankenwinkeltje hadden naast een tankstation. “Voor mij voelt dit niet als een gewone voorstelling”, vertelt Geysen zichtbaar geëmotioneerd. “Hier is alles gestart voor mijn ouders en familie. Hier ben ik ook geboren, en nu ook onze drankenlijn.”
Nu start voor hem een nieuw hoofdstuk met JulCo Brands. De naam verwijst naar zijn kinderen Juliette en Corneel. “Het is een toekomstverhaal”, zegt Geysen. “We willen bouwen aan eigen merken met een sterke identiteit en premium uitstraling.”
Dat idee groeide al langer. Na de uitbouw van GM Drankenservice, dat vandaag vijf winkels, een logistieke hub en meer dan zestig medewerkers telt, wilde Geysen minder afhankelijk worden van prijsstijgingen en externe producenten. “Ik was het beu om altijd afhankelijk te zijn van anderen. Een jaar geleden besliste ik om mijn eigen verhaal te schrijven.”
Dat verhaal begint met Sabroso Y Sol (smaak en zon in het Spaans) Taste the sun, celebrate the moment, een uitgebreide drankenlijn die ontwikkeld werd in samenwerking met een Spaanse producent in Catalonië. De drankenlijn omvat onder meer een vintage cava, mousserende wijnen met verschillende alcoholpercentages, een alcoholvrije variant en een reeks 0.0 spirits. “We hebben bewust gekozen voor premiumproducten”, legt Geysen uit. “Onze cava is bijvoorbeeld een echte vintage cava die vijftien maanden gerijpt heeft, afkomstig uit één specifieke wijngaard. Dat geeft karakter en authenticiteit.”
Opvallend is ook de Sparkling-lijn, met zes smaken in verschillende alcoholpercentages. De transparante premix spritzfles noemt Geysen zelfs een wereldprimeur. “Wij waren de eersten die een kant-en-klare spritz met echte sinaasappel ontwikkelden in deze vorm. Daar verwachten we veel van.”
De eerste reacties zijn alvast veelbelovend. “De eerste 10.000 flessen zijn gisteren al vertrokken,” zegt hij trots. “De spritz is zelfs volledig uitverkocht. Ik had nooit gedacht dat het zo snel zou gaan.”
JulCo Brands neemt daarnaast in België ook de distributie op zich van bestaande merken, waaronder Passimoncello uit Eindhoven. “We produceren niet alles zelf”, verduidelijkt Geysen. “Maar we kiezen bewust voor merken die passen binnen ons premiumverhaal.”
Het merk zal niet alleen verkrijgbaar zijn in de vijf eigen winkels van GM Drankenservice, maar ook via partner-drankhandelaars en horecazaken in heel Vlaanderen. De volledige Prik & Tik-groep, goed voor zo’n 120 winkels, kan de producten binnenkort bestellen.
Ook in de horeca wil Geysen stevig groeien. De dranken worden onder meer geschonken worden in Bar Woest, de zomerbar opent op 22 mei opnieuw de deuren. “Onzer gasten kunnen de dranken bij ons komen proeven en beleven”, reageert Joppe Ruts van Bar Woest.
De internationale ambitie is duidelijk aanwezig bij Bjorn Geysen: “Om voet aan de grond te krijgen in Catalonië moet je wel groot genoeg denken. We focussen nu eerst op België, maar de ambitie stopt daar niet.”
