Vlaio (Het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen) zet de schouders onder innovatie en ondernemerschap via steun voor onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, samenwerking met onderzoeksinstellingen, haalbaarheidsstudies, innovatieve starters of starters die willen opschalen. De uitgekeerde steun kan dan ook gezien worden als een barometer voor de innovatiekracht van de ondernemingen. Daarnaast biedt Vlaio ook gratis begeleiding aan via lokale bedrijfsadviseurs, die de bedrijfsleiders helpen door hun ideeën scherp te stellen, de haalbaarheid te toetsen en het subsidiedossier uit te werken. “We denken mee vanaf het begin, lezen dossiers grondig na en geven feedback tot het project sterk genoeg staat om in te dienen,” zegt bedrijfsadviseur Anke Albregts van Vlaio.
Inhaalbeweging
Limburg bleef op dat vlak lange tijd achter op de rest van Vlaanderen. Maar de jongste tijd hebben de Limburgse ondernemingen een duidelijke inhaalbeweging gemaakt. De uitgekeerde Vlaiosteun voor Limburgse bedrijven is in 2025 opgelopen tot meer dan 20 miljoen euro, verspreid over 58 dossiers. Dat is bijna een verdubbeling vergeleken met twee jaar eerder, zo blijkt uit berekeningen van Voka Limburg op basis van cijfers van Vlaio. Daarmee gaat nu 9,12 procent van alle Vlaio-steun naar Limburgse projecten.
“Op het vlak van productiviteit en concurrentiekracht is dat alvast een flinke stap vooruit”, zegt Jonas De Raeve van Voka Limburg. “Maar toch blijven we in Limburg worstelen met een structurele handicap. Vandaag gaat ongeveer 2 procent van het Limburgse bbp naar onderzoek en ontwikkeling. Terwijl dat in Vlaanderen op 3,5 procent ligt, en de Europese doelstelling 3 procent bedraagt. Dat verklaart ook waarom in Limburg de arbeidsproductiviteit het laagst ligt van alle Vlaamse provincies. De uitdaging ligt nu in het sneller valoriseren, sneller opschalen en sterker inzetten op industriële en digitale transformatie.”
Vereenvoudiging
Volgens Andy Pieters (N-VA), voorzitter van de commissie Economie in het Vlaamse parlement, is er meer nodig dan het verlenen van subsidies. “Ik denk daarbij aan het vereenvoudigen van de regels zonder de druk op het milieu te verhogen. Op Europees niveau moeten de aanbevelingen uit het rapport Draghi onverkort gerealiseerd worden. Dat is wat onze Limburgse bedrijven nodig hebben.” Jonas de Raeve knikt: “Limburg kan en moet de achterstand in productiviteit ombuigen tot een groeiverhaal.”
