Het is duidelijk dat de wedstrijd voor de Strafste Onderneemster van Limburg heel wat mensen beroert. Duizenden medewerkers, vrienden en familieleden nomineerden -via Made in Limburg- honderden ondernemende dames uit heel Vlaanderen. Specifiek voor Limburg werden er meer dan 200 namen doorgegeven van dames die volgens hun sympathisanten de eretitel verdienen. Zij gaan nu de strijd aan om het meeste stemmen te verzamelen en zo te worden uitgeroepen tot Strafste Onderneemster van Limburg, editie 2026.
Wie zijn nu de vijf kanshebbers?
Ann-Sofie Lhomme is zaakvoerder van Förch Belux, een Genks familiebedrijf dat materialen en gereedschappen biedt aan de bouw en automotive-sector. Ze is de tweede generatie, nadat haar vader Robert in 1999 de zaak oprichtte als Lhomme Tools. In 2018 werd de onderneming onderdeel van de internationale Förch Group, en zette Ann-Sofie haar eerste stappen als ondernemer. Ze trok mee aan de kar om de activiteiten van Förch Belux sterk uit te breiden van de automotive sector naar de bouw en industrie, en dit over heel België. Gelijkmatig nam ook het aantal medewerkers toe, tot zo’n 45 vandaag. Ze zijn gehuisvest in een nieuwbouw, die in 2024 onder impuls van Ann-Sofie werd opgetrokken aan de Mondeolaan in Genk. Waarom zij deze onderscheiding verdient? Wie haar nomineerde zegt: “Omdat zij ondernemerschap koppelt aan visie, durf en menselijkheid. In een traditioneel mannelijke bouw- en autosector bouwt zij dagelijks aan groei door te focussen op kwaliteit, langetermijnrelaties en interne versterking. Ze durft bestaande structuren in vraag te stellen, zet sterk in op professionalisering en digitalisering, en slaagt erin om mensen mee te nemen in verandering. Haar aanpak is niet luid, maar wel doordacht en duurzaam. Logisch dat de omzet op enkele jaren tijd is verdubbeld tot 15 miljoen euro.”
Bo Tijskens is ontwerpster van juwelen, die ze verkoopt via haar bedrijf Gftd. Jewelry. Als dochter én kleindochter van goudsmeden zet ze de traditie verder die al meer dan 60 jaar bestaat. Zelf ging ze van start met het maken van gepersonaliseerde juwelen in 2020. Amper anderhalf jaar later werd ze al door Unizo bekroond met de Livia Award Jong Geweld, een ereprijs voor een onderneemster met een beloftevolle toekomst. Ze sprak toen al de ambitie uit om andere jonge vrouwen en mama’s te kunnen inspireren om ook voor hun eigen ondernemersdroom te gaan. Bo Tijskens, in 2007 nog uitgeroepen tot Miss Limburg, heeft een mooi parcours afgelegd. Wie haar nomineerde, motiveert het zo: “Bo is iemand die de juiste stappen zet als startende ondernemer, zeer nuchter en rekening houdend met de cijfers, zodat ze beredeneerd stappen vooruit kan zetten en nieuwe markten kan aanboren. Ze heeft op zeer korte termijn een echt merk uit de grond gestampt door keihard te werken en risico’s te nemen. Dat verdient een pluim!”
Karine Valy van La Bottega is allicht de meest gekende onderneemster uit de lijst van genomineerden. Haar schoenen- en modezaak in het centrum van Hasselt wordt bezocht door trouwe klanten die zelfs van buiten Limburg hier komen winkelen. In de 35 jaar dat La Bottega bestaat heeft Karine een sterk concept neergezet, dat meermaals werd bekroond met diverse ondernemersprijzen. Haar winkel werd systematisch uitgebreid, met veel aandacht voor persoonlijke advies en beleving. Zo werd er een horecafaciliteit toegevoegd (Bistro Bottega), maar ook andere panden voor niches, zoals de luxe designer boutique In The Valy, kinderwinkel La Bottega Mini of de outletwinkel in de TT-wijk. De reacties van haar ‘fans’ liegen er niet om: “Karine is een ongelooflijk straffe madam, die wat ons betreft de allerbeste conceptstore in Vlaanderen heeft uitgebouwd. Zelf is ze altijd bereikbaar voor al haar personeel en een helpende hand voor jonge ondernemers. Ze staat op de barricades om de belangen van de zelfstandigen te verdedigen. En ze geniet van het leven. Een hardwerkende vrouw die deze titel zeker verdient!”
Sylvia Vogelaar, oprichtser en zaakvoerster van hr-dienstenbedrijf Passion Works, is de derde genomineerde voor onze wedstrijd. Nadat ze vele jaren ervaring opdeed bij andere uitzendbedrijven, startte ze vol passie met haar eigen zaak. Daar maakte ze meteen het verschil door een uniek en eigenzinnig concept. Ze noemt het ‘staff-hunting’, waarbij ze zelf voor de kandidaten op zoek gaat naar de juiste job en match maakt met de bedrijven die Passion Works in portefeuille heeft. Een aanpak die werkt. Sylvia Vogelaar werd onlangs nog uitgeroepen tot winnaar van de Unizo Livia Award 2024, een onderscheiding die de beste vrouwelijke ondernemer uit Limburg bekroont. Ze is ook actief in het verenigingsleven en trekt als voorzitter de activiteiten van de Haspengouwse ondernemersclub. Gevraagd naar de redenen van nominatie, zeggen haar sympathisanten: “Sylvia is de drijvende kracht achter Passion Works. Met haar enorme inzet, positieve energie en oprechte betrokkenheid bouwt ze elke dag aan een onderneming waar mensen centraal staan. Ze combineert professionaliteit met warmte en weet zowel kandidaten als klanten een goed gevoel te bezorgen.”
Tiziana D’Onofrio ging na een lange carrière bij onder meer het Belgische Leger en bij Stad Beringen, 12 jaar geleden van start met Globo Clean. Ze startte het schoonmaakbedrijf helemaal van nul en wist stap voor stap de business uit te breiden. Ze maakt legt graag zakelijke contacten in allerlei ondernemersnetwerken, wat leidt tot nieuwe klanten. Door deze goed te verzorgen, groeit een langetermijnrelatie die de groei van Globo Clean verder stuwt. Twee jaar geleden verhuisde de zaak naar een veel groter pand met magazijn in Winterslag. De twee kinderen van Tiziana zijn mee in het management gestapt en zorgen voor de continuïteit op lange termijn. Globo Clean telt intussen meer dan 50 mensen, die zaakvoerster Tiziana op handen dragen. Vooral haar menselijke omgang met klanten en werknemers wordt erg gewaardeerd. De reacties liegen er niet om: “Ze luistert heel goed en zorgt ervoor dat menssen voor haar door het vuur gaan. Chapeau voor wat zij van nul af, helemaal alleen heeft opgebouwd. Als je kijkt waar het bedrijf nu staat, en hoe rooskleurig de toekomst is, kan je deze prijs niet anders dan aan Tiziana toekennen!”
Eén van deze vijf bedrijfsleiders zal dus met de prijs van Strafste Onderneemster van Limburg aan de haal gaan. Tot 3 maart kan er gestemd worden voor jouw favoriet, en wel via deze link. Op 6 maart, twee dagen voor Internationale Vrouwendag, wordt de laureate bekendgemaakt en weten we wie de opvolgster van Christa Jouck (Officenter) wordt. Dat de strafste moge winnen!
