APK Groep werd in 1960 opgericht door vader Jef Kerkhofs. Maar het was toch onder impuls van zoon Paul dat het Peltse bedrijf sinds 1995 koos voor een uitgekiende overnamestrategie. Meer dan zestig (!) overnames later staat de hele groep voor een omzet van 526 miljoen euro met 2.630 medewerkers in België, Nederland en Duitsland, en activiteiten in het Groothertogdom Luxemburg en Frankrijk. Ter vergelijking: in 1995 haalde het bedrijf een omzet van 250.000 euro met vijf medewerkers.
Groei
Sinds 1995 kan APK dan ook een groei van 15 tot 20 procent per jaar voorleggen. “En dat doen we ook de komende vijf jaar, vooral in Nederland en Duitsland”, zeggen CEO Maarten Broens en eigenaar Paul Kerkhofs. Voor het jaar 2029 ligt de lat zelfs op 1 miljard omzet. “Onze down-to-earth mentaliteit is een troef. Zo komen we zelden agressief over, wat niet onbelangrijk is bij overnames”, zegt Paul Kerkhofs. “We zorgen ook voor een proactieve communicatie naar de inwoners van de straten waar we aan de slag zijn.”
Opvallend: de groep wordt bestuurd door een duaal bestuur: enerzijds een toezichtsraad met onafhankelijke bestuurders – voorgezeten door eigenaar Paul Kerkhofs, en anderzijds een directieraad waar ook de derde generatie in vertegenwoordigd is. “Op het vlak van corporate governance zit het dus wel snor”, lacht Paul Kerkhofs.
Geen traditioneel bedrijf
“Wij zien onszelf als de chirurgen die de slagaders en zenuwbanen van de moderne steden en samenleving met veel precisie aanleggen”, zo omschrijft Paul Kerkhofs het graag. Waar het aanvankelijk allemaal begon met elektriciteitswerken, biedt APK nu een brede scope van activiteiten aan: de last mile van allerlei infrastructuurwerken, zowel voor overheden, telecombedrijven als netbeheerders zoals Fluvius en De Watergroep. Het lijkt een traditioneel bedrijf, maar dat is niet zo. “Het is precies die combinatie van verschillende technieken en technologieën die APK Group zo bijzonder maakt”, zegt CEO Maarten Broens.
Daarnaast telt de groep nog een aantal zusterbedrijven in HR en opleiding (de APK Academy), IT, logistiek en communicatie, maar ook in recyclage en hergebruik.
De toekomst
Voor de komende jaren denken Paul Kerkhofs en Maarten Broens dat de groei vooral zal zitten in mobiliteit. “Denk aan al die infrastructuurwerken die nodig zijn om shuttles en wagens zelfstandig te laten rijden. Of aan de 5G-netwerken, glasvezelnetwerken, warmtenetwerken en slimme steden”, legt Paul Kerkhofs uit. “Maar ook in de voortgaande digitalisering, duurzaamheid en de energietransitie zien we toekomstige uitdagingen en kansen.”
Het familiebedrijf breidt ondertussen de overgang naar de volgende generatie voor. Om die verankering in Limburg nog te verstevigen, tankte APK vorig jaar 10 miljoen euro bij de Limburgse investeringsmaatschappij LRM. Dat geld (in de vorm van een achtergestelde lening) moet dienen om een ambitieus investeringsplan van 100 miljoen euro voor de komende jaren mogelijk te maken.
Familiebedrijf
“APK zal Limburgs en in familiale handen blijven”, verzekert Paul Kerkhofs. Vanuit het hoofdkwartier in Pelt en de zetel voor de gedeelde diensten in Beringen (in het voormalig gebouw van Euro Shoe) strekt de focus zich uit tot een straal van 200 kilometer rond Limburg.
“Wij acteren met al die vestigingen eerder als een vloot, en niet als een tanker”, legt CEO Maarten Broens van APK België uit. “Onze vloot bestaat uit verschillende schepen die elk een eigen kapitein hebben. Die zijn veel wendbaarder en kunnen sneller op de bal spelen dan een tanker. Ons orderboek zit op lange termijn al vol. We hebben dan ook vele langlopende contracten met onze klanten, wij denken met hen mee. Zij beschouwen ons als een betrouwbare partij en als een full service partner.”
APK Group in cijfers
Oprichting: 1960
Activiteiten: infrastructuurwerken voor overheden, telco’s en netbeheerders
Omzet 2025: 526 miljoen euro
Aantal medewerkers: 2.630 in 43 sites
Actief in: België, Nederland, Duitsland, Frankrijk, Groothertogdom Luxemburg
