“Dit stond niet in het script, maar op deze manier hebben mijn echtgenote Soumia en ik de tijd om ons voor te bereiden op de opening van onze eigen zaak”, zegt Berendsen. “We mikken op de zomer van 2026. In La Butte aux Bois heb ik 15 jaar tot de laatste dag het beste van mezelf gegeven. Dat mag je letterlijk nemen, want uitgerekend vorige zaterdag – mijn laatste dag in La Butte – kreeg ik de Cristal Prijs als chef van het jaar.”
“We hadden gehoopt onze passie met jullie te kunnen blijven delen tot 31 december 2025”, zegt Berendsens partner en maître Soumia Chouaf op Facebook. “Dat is niet gelukt en dat doet pijn. Helaas is onze samenwerking onverwacht vroegtijdig beëindigd. Dit is geen einde, maar het begin van een nieuw avontuur.”
La Source
“De initiële bedoeling was om tot het einde van het jaar met elkaar door te gaan, maar door deze beslissing kunnen we eerder aan ons nieuwe verhaal beginnen”, zegt Jochen Leën, eigenaar van La Butte aux Bois in Lanaken en hotel Stiemerheide in Genk. “We hebben in onderling overleg besloten om eerder uiteen te gaan. Met de naam La Source gaan we terug naar de roots.”
Ralf Berendsen wordt in Lanaken vervangen door Ralph Hermans, die een ster behaalde in Rantree in Maastricht en op 19 augustus aan de slag gaat. “Hermans kwam al enkele maanden geleden bij ons in dienst om onder de vleugels van Ralf Berendsen aan de opvolging te werken”, zegt Leën. “Hij krijgt nu eerder de kans om zijn eigen ding te doen. Wij wensen hem daarbij alle succes en geven hem daarvoor alle ruimte, zonder stress om een ster te behalen.”
“Ik ben blij om binnenkort mijn eigen verhaal te kunnen schrijven”, weet Berendsen nog. “Over het concept kan ik nog niet veel zeggen, maar het zal opnieuw fine dining zijn met een grote nadruk op authenticiteit. Topproducten en bereidingen zonder overbodigheden, dat is het uitgangspunt.”
