Stijn Simons (49) bouwt de activiteiten van zijn verfbedrijf stilaan af om weer leven te brouwen in een kroeg met vele vaders en een lange lijst aan stamgasten: café Buitenland in de Stationstraat in Houthalen. De laatste uitbater was Dries Vandebeeck (35). Hij liet het café voor wat het was om zich meer te kunnen storten op zijn gezinsleven. De meest legendarische voorganger was allicht ‘plastiek-kunstenaar’ Toon Eerdekens.
Stijn kreeg inmiddels al de kans om zich warm te lopen en hij heeft de smaak nu ook al echt te pakken. “Het is nog een proefproject”, zegt de gloednieuwe kroegbaas. “Voor een half jaar. Dat is ook zo afgesproken met de eigenaar. Zoals het er nu uitziet, denk ik wel dat het doorgaat en dat ik mijn verfzaak verder afbouw.”
“Het café is nu al twee weken open en de reacties van de mensen zijn subliem. De meeste klanten komen uit de omgeving en zijn ontzettend blij dat ze hun vertrouwd café terughebben. Na 22 uur was er ’s avonds niets meer in Houthalen. Mijn vriendin werkt hier in de Aldi. Het gesprek gaat daar bijna alleen over de heropening. Talk of the town. We horen vooral dat het een ideale plek is als je ergens iets bent gaan eten en nog een pintje, of iets anders, wil gaan drinken.”
Parkeren in de directe omgeving van café Buitenland is wel niet zo simpel. “Gelukkig komen veel mensen uit de buurt. Die komen veelal met de fiets. Ik hou mij aan het bestaande concept, maar ik ga binnenkort toch uitbreiden met een kleine keuken”, besluit de enthousiaste cafébaas.
