Het einde van Noon by Prestige voelt voor velen in Leopoldsburg als het einde van een tijdperk. Frank stond al op zijn zestiende in de horeca en bouwde een indrukwekkend parcours uit, van discotheek Patapoef tot de iconische Prestige en de voorbije jaren Noon by Prestige. “Na 44 jaar is het lang genoeg geweest”, zegt hij. “Natuurlijk ga ik dat missen. Maar er is niets mooier dan op een hoogtepunt te kunnen stoppen en plaats te maken voor jong geweld.”
Dat jonge geweld staat al klaar. Vince Lyen (32) heeft op 1 april de zaak overgenomen. Vince is geen onbekende voor Frank. “Ik kan met een gerust hart stoppen”, zegt hij. “Ik weet dat Vince dat goed gaat doen. Hij heeft hier zelfs nog gewerkt in het verleden.”
Nieuw hoofdstuk
Voor Vince begint daarmee een nieuw hoofdstuk. Met veertien jaar ervaring in de horeca en een stevige dosis ambitie wil hij zijn eigen stempel drukken. “Je kan horeca alleen doen als je er echt een passie voor hebt”, zegt hij. “Ik heb geen diploma, maar ik ben een harde werker. Mensen gaan mij hier zien, want ik ben graag onder de klanten. Ik kan koken, maar ik kies ervoor om vooral gastheer te zijn.”
De nieuwe uitbater neemt meteen een vliegende start: de zaak zal opnieuw zeven dagen op zeven open zijn en hij neemt het volledige team van zowat 25 personeelsleden over. “De basis is sterk. Ik wil die verder uitbouwen en op termijn evolueren naar een nog betere brasseriekeuken, met invloeden uit de Vlaamse en Italiaanse keuken.”
Voor Frank voelt het dubbel. Dinsdagavond was zijn afscheidsdrink dan ook emotioneel. “Ik heb zoveel mooie reacties gekregen van klanten. Dat doet echt iets met een mens.” Toch overheerst ook trots. “Ik ben opgegroeid in de horeca. Mijn ouders zaten erin, ik heb die microbe gewoon gekregen. Het mooiste blijft mensen zien genieten. Als de zaak vol zit en iedereen content is, dan ben ik dat ook.”
Lovehotel
Helemaal afscheid nemen doet Frank trouwens niet. Zijn lovehotel La Vie est Belle in Heppen blijft gewoon bestaan. Maar het klassieke horecaleven met lange dagen en weekends is gedaan. “Veel werken, veel uren, veel zorgen. Horeca is passie, maar het is niet meer zoals vroeger. Alles is duurder geworden, personeel vinden is moeilijker. Maar als je het goed aanpakt, dan kan je er nog altijd goed van leven.”
Projectontwikkeling
Stilzitten zal Frank allerminst doen. Samen met zijn kompaan Ronny Maex heeft hij al nieuwe plannen. De komende jaren wil hij zich toeleggen op projectontwikkeling. “We gaan het voormalige café The Mezz en de woning ernaast (die ze recent ook hebben aangekocht, red.) volledig afbreken en er appartementen bouwen met onderaan opnieuw een horecazaak”, vertelt hij. “Ik word nu eerst projectontwikkelaar. (lacht) En daarna… ja, dan zien we wel. Misschien kruipt het bloed waar het niet gaan kan en doen we opnieuw iets in de horeca. Een beetje rock-’n-roll op onze leeftijd mag wel.”
