Unizo is de grootste belangenorganisatie voor zelfstandigen en kmo’s in Vlaanderen en Brussel. Hun voorzitter Peter Brysse moest na 2 termijnen de fakkel doorgeven. Opvolger is dus Juri De Groote, een ondernemer met diverse bedrijven en mandaten in het verenigingsleven.
De Groote bouwde zijn loopbaan uit in de maakindustrie. Vanuit Amesco in Kinrooi, aangevuld met Entecom Systems in Leuven en Frantsen in Landen, leidt hij een groep bedrijven die actief zijn in metaalconstructie, machinebouw en transportsystemen voor bulkgoederen. Samen stellen die ondernemingen een veertigtal mensen te werk.
Lange staat van dienst
Naast zijn ondernemerschap is De Groote al jarenlang actief binnen Unizo. Hij was betrokken bij de lokale en provinciale werking en zetelt al geruime tijd op nationaal niveau. Daar werkte hij onder meer mee aan de Beleidsraad, waar standpunten worden voorbereid rond thema’s die ondernemers rechtstreeks raken.
“Het is een grote eer om voorzitter te worden van Unizo, een organisatie die ik een bijzonder warm hart toedraag”, zegt De Groote. “Ik neem deze taak met de grootste ernst en verantwoordelijkheidszin op, maar ook met veel respect voor het werk dat geleverd werd onder het voorzitterschap van Peter Brysse.”
Volgens de nieuwe voorzitter moet de organisatie de komende jaren verder bouwen op de betrokkenheid van haar leden en vrijwilligers. “Ik wil mijn voorzitterschap invullen vanuit de kracht van Unizo zelf”, aldus De Groote. “Daarom starten we meteen met een brede consultatieronde om de prioriteiten voor de toekomst scherp te stellen.”
Limburgse verankering
Bij Unizo Limburg wordt de benoeming gezien als een erkenning voor de rol die de provincie binnen de organisatie speelt. “Juri De Groote is een ervaren kmo-ondernemer die de organisatie van onderuit kent”, zegt gedelegeerd bestuurder Bart Lodewyckx. “Hij weet wat er leeft bij ondernemers en wat Unizo nodig heeft om relevant te blijven.”
De Groote vormt voortaan een tandem met gedelegeerd bestuurder Bart Buysse en COO Gilles Vandorpe. Samen willen zij de belangenbehartiging verder uitbouwen en ondernemers op alle niveaus een stem geven. Voor De Groote betekent de nieuwe functie een volgende stap in een traject waarin ondernemerschap en engagement voor collega-ondernemers al jarenlang hand in hand gaan.
