De Vaart van Maastricht op de Maastrichterteenweg is een van de schaarse bruine cafés in Hasselt. “In 2016, bijna tien jaar geleden, hebben we het overgenomen”, vertellen Philippe (48) en Joke (46). “In datzelfde jaar maakte we ook een roadtrip doorheen Frankrijk, over soms smalle binnenwegen, tot in de Provence. Toen al beslisten we dat we hier ooit een ‘pied à terre’ wilden hebben. Er kwamen geregeld echte droomlocaties op ons pad, maar onder meer door corona hebben we er enkele gemist. Tegelijk bleven we evolueren in wat we precies wilden. Zo is bijvoorbeeld ‘de grote tuin’ al weggevallen, want wie zal dat, als wij ouder zijn, allemaal gaan onderhouden?”
Te voet
Wat ze wel wilden, was ‘op het gemak’ gaan leven. “De bakker, iets gaan eten of drinken, slager en groenten… Dat wilden we graag te voet kunnen bereiken. Die bereikbaarheid is superbelangrijk voor ons. Daarom wilden we ook geen stek vlak bij de kust, want in de zomer geraak je daar nergens. Zoals dat in mooie verhalen hoort, stootten we plots op een advertentie waarin een ‘statig herenhuis’ in Cavaillon werd aangeboden. We hebben meteen onze eerstvolgende vakantie geregeld richting Cavaillon, om er te gaan kijken. We hebben het pand bezocht, zijn nog eens teruggekeerd en werden steeds verliefder. Uiteindelijk hebben we het in 2024 gekocht.”
Luster
Het pand dateert uit 1897 en is wellicht als een klein internaat gebouwd door de kloosterorde ‘Pénitents Blancs’ vlak bij de school en de kathedraal van Cavallion. “De stad investeert de jongste jaren echt veel in heraanleg van pleinen en straten, waarbij ook de gevels van de huizen kunnen instappen”, zeggen de twee. “Aan dat project doen we alvast mee. Je voelt en ziet gewoon de vernieuwing. Het huis dat we gekocht hebben, kan je vergelijken met ’t Kookpunt aan het Hemelrijk in Hasselt, met een vergelijkbaar voorplein. Dat wordt het terras. We hebben een imposante hal, waarvoor we een metershoge kristallen luster laten overkomen vanuit het casino van Mallorca. We gaan het hele pand grondig renoveren, vooral dan de technieken. We werken naar vier gastensuites in het hart van Cavallion, aan een typisch Zuid-Frans binnenplein waar een grote plataan voor schaduw zorgt. Daarom dopen we het ‘Au calme du Platane’, de ideale uitvalsbasis om de hele regio te ontdekken en tegelijk een oase van rust en gezelligheid. Uiteraard gaan we er ook zelf wonen.”
Ziel
En het café in Hasselt? “We zouden De Vaart van Maastricht graag verder zien bloeien en groeien als bruin café, met de ziel en de waarden van vandaag. We zoeken dan ook een overnemer die dat wil behouden. Wie interesse heeft, kan mailen naar opcafe@devaartvanmaastricht.be en dan spreken we graag af.”
In oktober trekken ze twee weken naar Cavallion om de werken op gang te trekken. “Dit najaar willen we verder ons laatste seizoen in Hasselt mooi afronden. We hopen nog flink wat van onze klanten hier, ook een keer in Frankrijk tegen te komen in de schaduw van de plataan, waar we onze ‘adults only’ résidence de charme gaan uitbaten. Mensen kunnen de werken volgen en zelfs al arrangementen aan voordeeltarief reserveren.”
