Het discotheekleven in Limburg doen herleven zoals in de gloriedagen: dat was het opzet van uitbaters Benny Janssens (51) en zijn vrouw Gisela Vermeerschen (51) uit Leopoldsburg. Hun initiatief kreeg vorm in een iconisch gebouw uit die periode, namelijk de voormalige danstempel De Ark. Binnen werd alles aangepast aan de eisen van deze tijd: een dansvloer met nieuwe verlichting, indrukwekkende geluidstechniek en nieuw sanitair.
Begin deze maand werd er nog gedanst, maar de aanwezigen hadden toen geen idee dat ze afscheid namen van Xendo. Afgelopen weekend bleven de deuren dicht, en voorlopig zullen ze niet meer opengaan. “We kunnen onszelf niets verwijten. Inhoudelijk was het geen mislukking, maar de cijfers mag je niet negeren. We hadden te weinig bezoekers, en dat heeft verschillende oorzaken. Het uitgaansleven is zodanig veranderd dat het voor ons niet meer rendabel was om elk weekend open te blijven”, reageert Benny.
Meer festivals
“Vroeger was de discotheek dé plaats om af te spreken met vrienden of een lief te vinden. We mikten op de iets oudere jongeren, de dertigers en veertigers die in de jaren negentig op stap gingen. Vandaag zijn er zoveel alternatieven. Je hoeft maar naar je telefoon te grijpen om sociale contacten te leggen. Bovendien is het vrijetijdsaanbod enorm uitgebreid. Het aantal festivals en evenementen is sterk toegenomen. Mensen die daarvoor kiezen, gaan vaak niet ook nog eens elke week uit. Dat werkte sommige weekends in ons nadeel. Bovendien kan je dat niet altijd vooraf inschatten, terwijl je wel telkens voldoende personeel moet voorzien voor een volle zaak.”
Niet failliet
“De beslissing om de handdoek in de ring te gooien heb ik zo lang mogelijk uitgesteld. Ergens hoopte ik dat de motor alsnog zou aanslaan, maar op een bepaald moment moet je realistisch zijn. We kunnen dit nu op een nette manier afsluiten. We zijn niet failliet en hebben op een fijne manier afscheid kunnen nemen van ons personeel, allemaal flexi-jobbers. We zijn hen, maar ook onze trouwe klanten, ontzettend dankbaar.”
De uitbaters staan open voor een overnemer. “Als er geen opvolging komt, zal ik de nieuwe infrastructuur die we hebben aangebracht moeten demonteren en proberen te verkopen. Zelf hebben we gelukkig nog voldoende bezigheden en blijven we verder werken in onze andere ondernemingen waaronder onze horecazaak in De Kempen”, besluit Benny.
