Tom Mariën richtte in 2021 de Equine Care Group op met de bedoeling om het diergeneeskundig landschap voor paarden te professionaliseren. Hij liet zijn eigen Lummense paardenkliniek Equitom daarom samensmelten met enkele andere klinieken. Vandaag is ECG de grootste speler in Europa in de sector, worden er jaarlijks 50.000 (top)paarden behandeld en is er inmiddels ook een tak voor paardenvoeding bijgekomen. De groep telt vandaag 500 werknemers, van wie een zestigtal in Lummen, en is goed voor een jaaromzet van 130 miljoen euro.
In de zoektocht naar een nieuwe financiële partner voor extra kapitaal is Mariën nu uitgekomen bij de Nationale Portefeuillemaatschappij van de familie Frère. Die wordt beheerd door de kinderen van de legendarische ondernemer Albert Frère. De extra investering maakt het voor ECG mogelijk om ook buiten Europa uit te breiden. Vooral vanuit Noord- en Zuid-Amerika en het Midden-Oosten is daar vraag naar. Het grootste gedeelte van het extra kapitaal zal daarin geïnvesteerd worden, maar de toetreding van NPM maakt het voor de – inmiddels 35 – dierenarts-vennoten en het oorspronkelijke investeringsfonds Bencis ook mogelijk om een stukje te cashen op hun aandelen. Volgens zakenkrant De Tijd wordt de ECG nu gewaardeerd op 500 miljoen euro.
Equiton
Mariën kwam in 2001 op de Meldertse Venusberg terecht en bouwde er een van de meest gerenommeerde paardenklinieken ter wereld uit. Het complex werd gaandeweg uitgebreid tot een site met zestig stallen, een congrescentrum, supermoderne operatiezalen en zelfs een museum, waar Mariën onder andere zijn collectie dinosaurusskeletten exposeert. Zijn klanten behoren tot de absolute top van de paardensport, van de familie Philippaerts tot de superrijken der aarde, zoals Jessica Springsteen, Jennifer Gates of Arabische sjeiks.
