Het is nieuwszender RTL die meldt dat er een onderzoek wordt gevoerd naar de ondergang van Office Centre. Het bedrijf werd failliet verklaard in 2022, nadat het een jaar voordien was overgenomen door de Amsterdamse investeringsmaatschappij Standard. Die kocht de handel in kantoorartikelen van KantoorExpert, een veel kleinere sectorgenoot (van 14 miljoen omzet) in handen van Goswin Fijen en Frans Davelaar. Zij hadden op hun beurt (het veel grotere) Office Centre gekocht in 2018. Op een hoogtepunt, want het bedrijf telde op dat moment 39 winkels, 550 werknemers en een omzet van 80 miljoen euro.
Onder het bewind van Fijen en Davelaar groeide Office Centre verder, met in 2019 nog de overname van extra vestigingen in Duitsland. Toen kwam echter corona op de proppen, en werd er niet meer geïnvesteerd in kantoormateriaal omdat iedereen verplicht thuis moest werken. Bovendien werden de winkels tijdelijk tot sluiting gedwongen, waardoor de omzet bij Office Centre kelderde en er zware verliezen werden geboekt. In 2021 ging het om 19 miljoen euro. Meteen het signaal voor Fijen en Davelaar om het bedrijf van de hand te doen. De overnemer, Standard, kon het tij niet keren en na een nieuw verlies van 15 miljoen, werd Office Centre failliet verklaard. Er werkten toen nog 350 mensen.
De curator die het faillissement onderzoekt, heeft een vermoeden van wanbeleid ten tijde van Fijen en Davelaar. Mogelijk wil hij de opgelopen schade verhalen op de voormalige eigenaars. Daarom wordt de rechtbank gevraagd om één en ander na te gaan, en zullen de ondernemers worden opgeroepen om zich te verantwoorden. Het duo heeft daar geen moeite mee en beweert recht in de schoenen te staan. Zij laten uitschijnen dat destijds alles reglementair is verlopen en het de coronacrisis was die de markt totaal heeft verstoord. “Mijn compagnon en ik betreuren het dat de curator ons afgelopen jaren geen vragen heeft gesteld”, laat Davelaar optekenen bij RTL. “Wij hadden al veel antwoorden kunnen geven. We zullen dat voor de rechtbank ook gaan doen. We hebben niets te verbergen. Het zal niemand verbazen dat je in een lastige situatie terechtkomt als je eerst bijkomende overnames doet, daarna corona uitbreekt en je geen steun krijgt. Wij kunnen alle beslissingen uitstekend onderbouwen, ook in het licht van de tijdgeest van toen. Het is aan ons om dat nu uit te leggen, en aan de rechters om daar dan wat van te vinden.”
Wordt dus vervolgd…
